LE CAIRE, Égypte — Les autorités égyptiennes ont affirmé dimanche détenir et interroger un agent israélien soupçonné d'être un espion. Il aurait tenté d'influencer les manifestants lors du mouvement de contestation à l'origine de la chute du président Hosni Moubarak en février.

L'Egypte avait été le premier pays arabe à signer un accord de paix avec Israël en 1979. Pendant les presque 30 ans de règne absolu d'Hosni Moubarak, les deux gouvernements ont coopéré en matière de sécurité même si leur relation restait froide.

Le porte-parole du parquet, Adel el-Saïd, a déclaré que le suspect avait été arrêté dimanche et était interrogé par des procureurs de la sûreté de l'Etat dans un hôtel du Caire. Ils ont ordonné son maintien en détention pour 15 jours afin d'enquêter.

Le porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères, Yigal Palmor, a affirmé ne pas disposer d'information à ce sujet.

Ce n'est pas la première qu'un étranger est arrêté pour espionnage depuis la fin du régime Moubarak mais c'est la première fois que ce serait un agent israélien. Le mois dernier, un diplomate iranien a été interpellé mais il a bénéficié de l'immunité diplomatique et a quitté Le Caire.

En ce qui concerne le suspect israélien, Adel el-Saïd a affirmé dans un communiqué publié sur Internet sur sa page Facebook que des documents du renseignement montraient qu'il collectait des informations sur les manifestations et voulait provoquer des troubles afin "de nuire aux intérêts politiques, économiques et sociaux et d'avoir une influence négative sur le cours de la révolution".

D'après ces documents, le suspect serait un soldat israélien ayant participé à la guerre contre le Hezbollah au Liban en 2006. Il y aurait été blessé.

Une source judiciaire ayant requis l'anonymat a déclaré que l'espion présumé était arrivé en Egypte en tant que journaliste peu après le début des manifestations le 25 janvier. Il aurait passé la plupart du temps sur la place Tahrir, épicentre de la révolution au Caire. Le parquet le soupçonnerait d'avoir payé des contestataires pour causer des frictions avec l'armée et des tensions entre musulmans et chrétiens, mais des manifestants l'auraient signalé au renseignement égyptien.

Cet Israélien aurait ensuite été photographié dans le quartier pauvre d'Imbaba, où des chrétiens coptes et musulmans emmenés par des salafistes ultraconservateurs se sont affrontés dans des émeutes qui ont fait 15 morts.