Les squelettes découverts en 2004 étaient des victimes d’un massacre antisémite du Moyen-Âge.

Sur la base d’investigations très poussées, les chercheurs ont pu déterminer, notamment sur la base d’études génétiques, que les victimes ont sans doute été la cible d’une tuerie antisémite.

Il y a plus d'un millénaire,  17 enfants et adultes juifs ont perdu la vie au fond d'un puit.
Ils pu être identifié grâce aux marqueurs génétiques qui distinguent les juifs ashkénazes.

En 1190 , à Norwich, ville fluviale perchée près de la côte est de l'Angleterre, des croisés en route vers la Terre Sainte massacrent 17 Juifs et les jettent dans un puits. La ville était déjà un lieu de ferveur antisémite : en 1144, ses habitants sont à l'origine de la première diffamation connue, accusant les juifs du meurtre rituel d'un enfant.

En 2004, les ouvriers du bâtiment de la ville, l'une des cités médiévales les mieux conservées au monde, célèbre pour ses jardins et ses rues pavées, défrichaient le terrain pour un centre commercial lorsqu'ils ont découvert les restes des 17 enfants et adultes . En 2011, les premiers tests ADN ont montré que les squelettes étaient juifs , et en 2013, ils ont tous reçu une sépulture juive.

Une étude britannique de l'ADN extrait des os de six individus avant leur identification comme juifs révèle que les juifs ashkénazes ont développé une variation génétique unique des siècles plus tôt que prévu.

La semaine dernière, Current Biology, un périodique scientifique, a publié l'étude menée par Selina Brace du Natural History Museum de Londres.

"Lorsque nous examinons l'ADN des restes, ils sont en fait plus étroitement associés aux Juifs ashkénazes modernes qu'à toute autre population moderne", a déclaré Brace au Guardian .

Les variations génétiques chez les humains se développent par le biais de « goulots d'étranglement » lorsque des réductions soudaines de population augmentent la probabilité de consanguinité dans un groupe.

L'analyse Current Biology en note plusieurs exemples pour les Juifs, notamment lors de la destruction du Second Temple en 70 de notre ère, la formation de communautés ashkénazes dans le nord de l'Europe au cours de la période médiévale, la persécution antisémite résultant des croisades, les représailles infondées pour la peste noire , et le mouvement de l'Europe occidentale et centrale vers l'Europe orientale qui a précédé la croissance rapide de la population du XVe au XVIIIe siècle.

Les scientifiques avaient précédemment conclu que le goulot d'étranglement d'environ 350 Juifs qui a créé les marqueurs génétiques courants chez les Juifs ashkénazes se serait produit il y a environ 700 ans (la période de la peste noire). Le suivi des origines des marqueurs génétiques juifs est rendu difficile par les interdictions rituelles de déterrer les morts.

L'étude de Current Biology identifie des marqueurs génétiques avec des "fréquences appréciables" parmi les morts de Norwich, indiquant que les mutations se sont produites beaucoup plus tôt. Il a découvert quatre allèles de maladies génétiques, ou formes alternatives de gènes résultant de mutations, que l'on trouve encore chez les Juifs ashkénazes. De plus, il a également identifié un garçon de trois ans comme ayant les cheveux roux et les yeux bleus, une variante associée aux juifs ashkénazes à l'époque.

puit ou les restes des victimes juives ont été trouvées

L'étude ajoute également des détails déchirants au massacre : en plus du tout-petit, les os comprennent trois sœurs. L'un était un jeune adulte, un avait entre 10 et 15 ans et un autre avait entre 5 et 10 ans.

In 2004, builders working on the Chapelfield shopping centre in Norwich, UK, uncovered the mortal remains of what turned out to be 17 individuals in a medieval well. pic.twitter.com/7rBRXsNW19

— Dr Adam Rutherford (@AdamRutherford) August 31, 2022

Le massacre des Juifs de Norwich est connu grâce aux écrits de Ralph de Diceto, le doyen de la célèbre cathédrale Saint-Paul de Londres à l'époque, qui a relaté avec horreur la sauvagerie de ses compatriotes. "Le 6 février" de 1190 "tous les Juifs qui ont été trouvés dans leurs propres maisons à Norwich" ont été massacrés, écrit-il. « Il est impossible qu'une mort aussi triste et funeste des Juifs ait pu plaire à des hommes prudents.

Mais les découvertes récentes ont mis l'accent sur la tragédie, ont déclaré les scientifiques.

"Le récit de Ralph de Diceto sur les attentats de 1190 après JC est évocateur, mais un puits profond contenant les corps d'hommes, de femmes et surtout d'enfants juifs nous oblige à affronter la véritable horreur de ce qui s'est passé", a déclaré Tom Booth, chercheur postdoctoral à L'Université de Harvard qui a contribué à l'étude, a déclaré au site Web du Natural History Museum .

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