Lorsque le roi David a capturé Jérusalem aux Cananéens vers 1000 avant notre ère, c'était une petite ville située sur une crête, connue aujourd'hui sous le nom de mont Sion.

Récemment, j'étais avec un groupe examinant un coin de ce qui pourrait très bien avoir été le palais du roi David dans le parc national de la ville de David , juste au sud des murs actuels de la vieille ville.

Notre guide, Yehuda Deutsch, nous a demandé pourquoi nous pensions que David avait fondé sa ville à cet endroit puis quelles sont les deux conditions de base nécessaires pour qu'une ville existe dans les temps anciens?"

Les réponses se sont avérées être "l'eau et la sécurité".

Et pour nous confirmer ces faits Deutsch désigne le versant sud de la colline connue sous le nom de mont Moriah.

Il s'agit de la célèbre source de Gihon, la seule source d'eau de l'ancienne Jérusalem, à travers laquelle David a conduit son armée pour prendre la ville par surprise.

Selon le livre des Rois I, la source de Gihon est l'endroit où le prophète Nathan et le grand prêtre Tsadok ont ​​couronné le fils de David, Salomon, en 962 avant notre ère. La grande réalisation de Salomon a été la construction du Premier Temple, qui s'est tenu sur le mont Moriah voisin pendant plus de 400 ans.

Au cours des VIIIe et IXe siècles, le descendant de Salomon, le roi Ézéchias, fit creuser un canal dans la roche sous la Cité de David pour assurer l'approvisionnement en eau du Temple et des habitants environnants en cas d'invasion ennemie. Le tunnel d'Ézéchias guide l'eau du Gihon vers le réservoir d'eau douce du bassin de Siloam (Shiloah).

Ezechias plan de déviation de la source de Guihon

La Citadelle du Printemps

Le site de la cérémonie du couronnement de Salomon, la Citadelle de la Source, est une énorme forteresse cananéenne vieille de 3 800 ans révélée en 2014, après 15 ans de fouilles.

Construit autour de la source de Gihon pour isoler et protéger la source d'eau de la ville, les murs de la forteresse mesurent sept mètres de large et chaque pierre mesure 2 à 3 mètres de hauteur.

La Citadelle de la Source était utilisée jusqu'à ce que les Babyloniens détruisent le Premier Temple en 586 avant notre ère. Il semble que ce soit la plus grande forteresse construite en Terre d'Israël jusqu'à l'époque d'Hérode.

« Si vous regardez la montagne d'en face », dit Deutsch, « vous verrez qu'aujourd'hui il y a une pente que vous pouvez gravir. Mais il y a des milliers d'années, il n'y avait qu'une série de falaises, les unes au-dessus des autres : falaise, surface, falaise, surface. Cela signifiait que si une armée ennemie voulait conquérir la ville, elle devait escalader plusieurs falaises pour atteindre le mur.

Il y a un demi-millénaire, le sultan Soliman le Magnifique de l'Empire ottoman a restreint encore plus l'accès en construisant les murs de la vieille ville.

"Ces murs sont jeunes", a déclaré Deutsch. "Nous, nous  sommes dans la ville antique."

Étonné de l'expérience

Deutsch, qui est guide depuis 16 ans à la Cité de David, a expliqué qu'en 1867, la reine Victoria avait envoyé le capitaine Charles Warren creuser dans la région du mont Moriah.
En raison des restrictions imposées par les Ottomans, il ne pouvait creuser que le versant sud et c'est là qu'il a découvert la Cité de David et le tunnel d'Ézéchias.

Il a découvert une fortification massive et un puits vertical qui s'élève jusqu'à un tunnel artificiel supérieur, reliant la source de Gihon au sommet de la colline. Le puits a été nommé "Warren's Shaft" en son honneur.

Les découvertes de Warren ont attiré l'attention du monde sur le site, et la France, l'Allemagne et les États-Unis ont également envoyé des expéditions. La prochaine vague d'intérêt archéologique a commencé dans les années 1960, augmentant après la guerre des Six jours.

En 2005, feu Eilat Mazar, un ancien étudiant en archéologie qui a travaillé sur les fouilles de la Cité de David de Yigal Shiloh de 1981 à 1985, est revenu sur le site en tant qu'archéologue titulaire d'une carte, avec des fonds pour creuser davantage.

Eilat Mazar a d'abord découvert un mur de 4 mètres d'épaisseur allant d'est en ouest au sommet de la montagne. Puis son équipe a découvert un autre mur, large de 6 mètres, allant du nord au sud.

Au point de rencontre de ces deux murs, se forme un angle de ce qui, à en juger par l'épaisseur de la pierre, n'était pas une habitation privée. Eilat Mazar a daté ce coin au 10ème siècle avant notre ère, il y a plus de 3 000 ans, à l'époque de David et de Salomon.

L'endroit où ces deux murs se rejoignent pourrait-il être un coin du palais du roi David ?

Deutsch a expliqué que les générations suivantes de la dynastie de David auraient continué à occuper ce palais.

Ainsi, il serait raisonnable de s'attendre à trouver des preuves du dernier roi de Juda qui aurait pu utiliser le bâtiment, à savoir le roi Sédécias.

En 2007, Eilat Mazar a trouvé deux sceaux de poterie carbonisés près de ce coin, datant de l'époque de la destruction du Temple de Salomon. Chacun est inscrit avec un nom hébreu : Yehucal ben Shelemiah et Gedaliahu ben Pashchor.

Quel est le lien entre ces sceaux et le palais de David ?

Au temps du roi Sédécias, le prophète Jérémie a prédit la destruction de la ville. La Bible raconte comment, furieux de cette nouvelle, Sédécias envoya quatre de ses ministres jeter Jérémie dans une fosse.

Deux des noms de ces ministres correspondent aux noms trouvés sur les sceaux conservés : Yehucal ben Shelemiah et Gedaliahu ben Pashchor.

Des fouilles supplémentaires sont nécessaires pour confirmer si le mur d'angle appartenait au palais du roi David.

Néanmoins, un fronton (pignon) découvert à proximité, actuellement exposé au Musée d'Israël, date également de l'époque de David. Une réplique de l'original est maintenant accrochée en face du coin du palais probable. Une gravure du même dessin apparaît sur la pièce actuelle de 5 shekels israéliens.

Gravure que l'on retrouve sur la pièce de 5 shekels

Une belle maison

Les vestiges d'une maison privée à «quatre espaces» de l'époque du Premier Temple se trouvent au pied de ce qui est probablement le palais de David. Deux des colonnes de la maison sont encore debout.

Une vitrine à proximité révèle une maquette intacte de la maison à deux étages. Des bâtiments similaires à quatre espaces peuvent être trouvés dans tout le pays dans des sites archéologiques de cette époque, environ 970-586 avant notre ère.

Le propriétaire était clairement un homme riche, a expliqué Deutsch, en raison de la proximité de son habitation avec le palais du roi et en raison d'une toilette privée avec une entrée séparée dans une pièce supplémentaire au rez-de-chaussée.

Les toilettes contenaient des bactéries vieilles de 2 600 ans, révélant que la dernière personne à les avoir utilisées avait mangé une salade verte et de la viande crue. (Vraisemblablement, il n'y avait pas de temps pour cuisiner avant de s'échapper des flammes qui allait engloutir la ville, a déclaré Deutsch.)

11 civilisations distinctes

À l'ouest de l'entrée de la Cité de David, les fouilles du parking Givati ​​sont devenues le plus grand site archéologique actif de Jérusalem et le gardien d'indices sur 11 civilisations distinctes.

En 2008, les fouilles ont mis au jour le sous-sol d'une grande villa romaine, qui aurait appartenu à la reine assyrienne Hélène. Elle s'est convertie au judaïsme et a déménagé à Jérusalem à l'époque du Second Temple. Une seule boucle d'oreille en or incrustée de perles et de pierres précieuses a également été retrouvée et lui appartenait peut-être.

La même année, une cache de 264 pièces d'or a été découverte cachée à l'intérieur d'un mur d'un bâtiment byzantin lors des fouilles. Les experts ont daté les pièces de monnaie de 613 CE, la veille de la destruction de la ville aux mains des Perses. Ce ne sont là que deux d'une longue liste de découvertes archéologiques exceptionnelles au parc national de la ville de David.

Détails de la visite

La visite de la Cité de David (ouverte tous les jours de l'année sauf le Shabbat et les jours fériés) commence à la terrasse d'observation du centre des visiteurs avec une vue panoramique sur l'histoire, pour descendre ensuite à travers l'ancienne Cité de David dans la vallée du Cédron où se trouve la source de Gihon.

À la source, la visite se divise en deux : une route sèche (le long d'un tunnel cananéen vieux de près de 4 000 ans datant de l'époque d'Abraham) et une route humide (à travers le tunnel d'Ézéchias). Les deux se terminent à la piscine de Siloam.

Si vous prévoyez d'emprunter la voie humide, apportez des chaussures imperméables et une lampe de poche (également disponibles au kiosque du centre d'accueil).

Une autre visite qui commence au centre, où des visiteurs monte jusqu'au Mur Occidental à travers un système différent de tunnels. Et la nuit, le Hallelujah Show , projeté des deux côtés de la Cité de David, propose un voyage haut en couleur à travers la renaissance de Jérusalem après l'exil babylonien.

En remontant un tunnel très étroit de l'ère du Second Temple vieux de 2 000 ans qui servait de système de drainage des eaux de pluie pour la ville antique, nous avons dû nous pencher par endroits pour éviter de nous cogner la tête au plafond.

Je ne pouvais que commencer à imaginer la panique, la peur et l'horreur, mais aussi l'espoir, que les Juifs ont dû ressentir en utilisant cela comme une tentative d'évasion de l'invasion romaine.

Au-dessus, la route de pèlerinage de l'époque hérodienne qui conduisait les pèlerins au nord du temple attend son dévoilement au public.

Après 15 ans de travail minutieux et fructueux dans la Cité de David, les archéologues Ronny Reich de l'Université de Haïfa et Eli Shukron de l'Association des Antiquités d'Israël ont publié l'année dernière un ouvrage historique, Excavations in the City of David, Jerusalem (1995-2010) . Les fouilles se poursuivent sur le site, avec des possibilités pour les visiteurs de participer.

Pour plus d'informations sur la visite de la Cité de David, cliquez ici .

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