L'objectif principal du président Biden depuis le début du conflit à Gaza en octobre a été d'empêcher une guerre plus large au Moyen-Orient.

Cependant, samedi, la situation a pris une tournure que Biden cherchait à éviter. L'Iran a lancé plus de 300 drones et missiles vers Israël, marquant la première fois que Téhéran s'en prend directement à Israël.

Avec cette attaque, l'Iran a abandonné toute prétention de déni quant à son soutien aux mandataires régionaux. Cette attaque directe pose de nombreuses questions sur la réponse militaire appropriée d'Israël et met au défi l'administration Biden de trouver un moyen d'éviter un conflit régional plus vaste qu'elle craint depuis longtemps.

Pour l'instant, l'administration Biden espère que la pression politique internationale sur l'Iran, ainsi que la persuasion discrète avec Israël, qui dépend de plus en plus de la défense aérienne et antimissile dirigée par les États-Unis pour sa sécurité, apaiseront les tensions.

Cependant, même si l'escalade peut être évitée dans les jours à venir, les États-Unis et leur principal allié au Moyen-Orient devront faire face à une région instable qui nécessitera une participation politique et militaire américaine accrue, malgré les premiers espoirs de la Maison Blanche de se concentrer sur l'Asie. Elle avait initialement l'intention de se concentrer sur l'Asie en raison de son importance géopolitique croissante, notamment en matière de commerce et de sécurité.

"Le Moyen-Orient a changé. La ligne rouge qui interdisait à Israël et à l'Iran d'attaquer directement l'autre est désormais effacée", a déclaré Norman Roule, ancien responsable du renseignement américain sur l'Iran.

"Chaque pays prétendra désormais qu'il peut utiliser cette option en réponse aux menaces sécuritaires, même si les futures attaques pourraient ne pas être de cette ampleur."

Pendant des décennies, l'Iran a principalement travaillé à travers un réseau de mandataires au Moyen-Orient en Irak, en Syrie, au Liban et au Yémen, cherchant à éviter un conflit conventionnel à grande échelle avec les États-Unis et Israël.

Ces milices ont été meurtrières. Pendant la guerre américaine en Irak, des centaines de soldats américains ont été tués et blessés par des bombes fournies par l'Iran aux milices chiites.

L'Iran a également formé et équipé des combattants du Hamas, même si les États-Unis ont conclu que Téhéran n'avait pas orchestré l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre.

Parfois, l'Iran utilise ses missiles et ses drones pour attaquer ses ennemis.

En septembre 2019, des drones et des missiles de croisière iraniens ont été utilisés pour frapper des installations pétrolières à Abqaiq, en Arabie Saoudite, selon des responsables américains et régionaux.

L'Iran a également tiré des missiles balistiques sur les forces américaines à la base aérienne d'Al Asad en Irak après que le président Donald Trump ait ordonné une frappe de drone qui a tué Qassem Soleimani, chef de la force Quds du Corps des gardiens de la révolution islamique, près de l'aéroport de Bagdad en janvier 2020.

Grâce aux renseignements, les États-Unis ont pu mettre leur personnel hors de danger avant que les missiles iraniens ne frappent, même si plus de 100 Américains ont subi des commotions cérébrales et des lésions cérébrales.

Ces barrages de missiles étaient généralement une exception à la stratégie iranienne consistant à renforcer les capacités militaires de ses alliés régionaux tels que le Hezbollah et le Hamas, qui menaient régulièrement des attaques contre Israël, tout en évitant des représailles claires de la part de l'Iran.

Dans un communiqué publié samedi soir, l'Iran a précisé que son tir de barrage n'était pas destiné à constituer la phase d'ouverture d'une nouvelle guerre conventionnelle, mais qu'il était une punition pour la frappe aérienne israélienne du 1er avril contre des commandants paramilitaires iraniens à Damas.

"Cette affaire peut être considérée comme close", a déclaré la mission iranienne auprès des Nations Unies dans un communiqué.

"Cependant, si le régime israélien commettait une nouvelle erreur, la réponse de l'Iran serait considérablement plus sévère. Il s'agit d'un conflit entre l'Iran et le régime voyou israélien dont les États-Unis DOIVENT SE TENIR À L'ÉCART ! Avec cette mise en garde, l'Iran a proposé de mettre fin à la série actuelle d'hostilités ouvertes entre Israël et Téhéran à ses conditions, laissant la balle dans le camp d'Israël.

Le conseil de Biden au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu lors d'un appel téléphonique samedi soir était de réfléchir attentivement à la situation.

Israël, selon Biden, avait réussi à tuer des commandants des Gardiens de la révolution islamique lors de sa frappe à Damas, tandis que les attaques de missiles et de drones iraniens avaient été largement neutralisées.

"Le président a été très clair sur le fait que nous allons aider à défendre Israël, et il a indiqué clairement au Premier ministre hier soir que nous devons réfléchir attentivement et stratégiquement aux risques d'escalade", a déclaré un haut responsable de l'administration Biden dimanche.

Le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant a déclaré la semaine dernière au secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin qu'une attaque iranienne directe contre Israël nécessiterait une réponse israélienne appropriée.

Bien qu'Israël n'ait pas consulté les États-Unis pour sa frappe à Damas, le rôle des États-Unis et de l'Europe dans l'aide à la défense contre les attaques de drones et de missiles iraniens pourrait donner à Washington un levier supplémentaire pour influencer les calculs israéliens.

Quelle que soit la réponse militaire qu'Israël pourrait choisir contre l'Iran, les responsables de l'administration Biden ont indiqué clairement que les États-Unis n'y participeraient pas.

Frank McKenzie, général à la retraite qui dirigeait le commandement central américain lors de l'attaque qui a tué Soleimani, a déclaré que l'Iran avait subi un revers militaire en n'ayant pas réussi à endommager Israël avec ses attaques de drones et de missiles, et qu'Israël devrait en tenir compte dans son évaluation d'une réponse militaire.

"Les Iraniens sont plus faibles aujourd'hui qu'hier", a déclaré McKenzie. "Quoi qu'ils disent, tout le monde sait que cette attaque a échoué. Et c'est une bonne nouvelle pour Israël."

Mais si Israël décide de réagir, il devra le faire rapidement et avec une stratégie ciblée. "Ensuite, il faudra se retirer dans une victoire éclatante", a-t-il ajouté.