Un officier SS salué comme un "héros" par les médias néo-zélandais meurt à 97 ans
Interrogé sur les camps de concentration, il a reconnu que les SS "avaient tort, mais c'est à peu près tout", ajoutant : "Que pouvons-nous faire ?

Un officier Waffen-SS décoré est mort, à l'âge de 97 ans, en Nouvelle-Zélande.

De son vivant, il a été un personnage controversé, ayant été salué par les médias locaux comme un "remarquable survivant" de la Seconde Guerre mondiale et un "pionnier" du ski dans son pays d'adoption.

Willi Huber est né dans les Alpes autrichiennes en 1923, fils d'un agriculteur.

À 17 ans, il s'est porté volontaire pour servir dans la Waffen-SS, où il a servi à la fois comme mitrailleur puis comme artilleur dans les chars Panzer, notamment lors de l'invasion russe en 1941.

Au cours de son service, il a reçu deux Croix de Fer, une de première et une de seconde classe, pour son rôle dans les campagnes de l'Est.

Après la guerre, il a été interné comme prisonnier politique dans un camp de prisonniers de guerre américain, avant de partir pour la Nouvelle-Zélande dans les années 1950. Là, il se marie et a quatre enfants. Il a également contribué à la création du domaine skiable du Mt Hutt, passant l'hiver seul dans une cabane qu'il a construite à 2000 mètres d'altitude, tout en traçant les pistes de ski et le tracé de la route d'accès avant d'installer l'infrastructure, rapporte le magazine en ligne Stuff.

Cependant, au cours de sa vie, il semble avoir montré peu de remords pour ses actions sous le régime nazi,

Un reportage de 2017 sur un programme d'information du dimanche diffusé par TVNZ montrait un Huber souriant se souvenant de la fois où il avait rencontré Hitler, à l'âge de 9 ans, selon le site internet Shalom.Kiwi, basé en Nouvelle-Zélande et consacré à la défense d'Israël.

"Pouvez-vous imaginer ?" s'est-il exclamé en riant. "Je me donne à Hitler, il était très intelligent. Il a fait sortir l'Autriche de la misère." Réfléchissant sur le statut économique de l'Autriche après la première guerre mondiale, il ajouta que Hitler avait "offert une porte de sortie" au peuple autrichien.

Interrogé par l'animateur de l'émission sur les camps de concentration, il a reconnu que les SS "avaient tort, mais c'est à peu près tout", ajoutant : "Que pouvions-nous faire ?

Il a également déclaré que lui et ses camarades n'avaient pas connaissance des camps, disant à l'animateur : "Nous, en tant que soldats, n'avons jamais, jamais eu le moindre soupçon - peut-être le haut commandement. Nous n'avons jamais pensé à ce qui s'est passé en Allemagne ou en Pologne".