Le 26 mars 2019 marque le quarantième anniversaire de la signature du Traité de paix israélo-égyptien de 1979. C'est une célébration douce-amère.

Les relations entre Israël et l'Égypte ont longtemps été décrites comme une " paix froide " avec peu de contacts personnels - si différent de l'euphorie du début des années 80 lorsque les Israéliens se sont précipités en masse pour visiter ce pays qui était autrefois un farouche ennemi.

Les deux dirigeants de l'époque, le Premier Ministre israélien Menachem Begin et le Président égyptien Anwar el-Sadat, qui, en plus de partager le prix Nobel de la paix de 1978, nourrissaient une amitié qui dépassait les limites de la diplomatie officielle, étaient peut-être les meilleurs exemples de cet esprit.

En l'honneur du 40e anniversaire, la Bibliothèque nationale d'Israël a publié une série de photographies documentant les visites de Menahem Begin en Égypte.

Au cours des négociations avec l'Égypte et dans les années qui ont suivi la signature de l'accord, Begin s’est rendu en Égypte à plusieurs reprises. Malgré un agenda chargé, le Premier ministre israélien a pu visiter certains des sites historiques les plus célèbres d'Égypte : les pyramides de Guizeh, le barrage d'Assouan, les temples d'Abou Simbel et les tombeaux des Pharaons dans la Vallée des rois.

Begin et Sadat en conversation à l'ombre, le 8 janvier 1980, après le premier vol d'El Al en Égypte. Photo de Dan Hadani - Archives Dan Hadani / Bibliothèque nationale d'Israël

Selon le photographe Dan Hadani, qui a accompagné la délégation israélienne lors d'une visite, "il était impossible de décrire l'excitation qui nous a saisi lorsque nous avons soudainement vu les pyramides depuis le hublot de l'avion. Penser aux enfants d'Israël qui étaient esclaves en Egypte.... c'était comme un rêve."

"L’objectif d’Hadani a également immortalisé les relations chaleureuses entre les deux dirigeants", note le conservateur de la NLI Israel Collection, le Dr Hezi Amiur. "Nos collections contiennent d'innombrables ressources liées à l'accord de paix historique, y compris des affiches, des journaux, de la correspondance et des publications officielles, mais la contribution unique de ces photographies est qu'elles donnent un aperçu immédiat de la relation personnelle remarquable entre Begin et Sadate.

Sadate a été assassiné le 6 octobre 1981. Begin a assisté aux funérailles de son ami. Il a ensuite poursuivi la mise en oeuvre de l'accord et s'est retiré de la péninsule du Sinaï en avril 1982.

Menachem et Aliza Begin à Abou Simbel. Photo de Dan Hadani - Archives Dan Hadani / Bibliothèque nationale d'Israël

Mais c'était une tâche solitaire. Dans le livre "Paix en gestation: Correspondance personnelle entre Anwar Sadat et Menachem Begin", les auteurs Harry Hurwitz et Yisrael Medad écrivent:

"Begin a pleuré la mort de Sadate non seulement parce qu'il avait perdu un partenaire de paix, mais aussi parce qu'il avait perdu un véritable ami. C'est avec une nostalgie douloureuse qu'il s’est confié, à nous, son équipe personnelle, " Anwar et moi avions l'habitude de nous ouvrir l’un à l’autre. Nous parlions souvent de nos croyances et de nos traditions anciennes, de nos expériences et de leur impact sur nos vies et sur ce que nous étions".

"Nous nous sommes dit un jour que nos vies seraient brèves, mais que la paix devait nous survivre. Nous étions assis sur sa terrasse à Alexandrie, tous les deux, il tirait sur sa pipe et regardait la mer. Il a dit : "Tu sais, Menachem, viendra un temps où je ne serai plus président de l'Égypte", et je lui ai dit : "Tu sais, Anwar, viendra un temps où je ne serai plus premier ministre d'Israël".

Begin et Sadat partagent un toast le 8 janvier 1980, après le premier vol d'El Al en Égypte. Photo de Dan Hadani - Archives Dan Hadani / Bibliothèque nationale d'Israël

Et puis nous avons ri et nous nous sommes embrassés, et nous nous sommes dit l’un à l’autre avec beaucoup d’affection que si nous-même allions suivre inévitablement le chemin de tout être de chair et de sang, nos nations ne disparaîtront jamais, et la paix non plus, avec l'aide de Dieu".

Avec le temps, les relations entre les deux pays se sont refroidies sous la direction d'Hosni Moubarak, le successeur du président Sadate, et on a entendu Menachem Begin soupirer: " Si Anouar était encore en vie aujourd'hui, les choses auraient pu se passer un peu différemment ".

Quarante ans plus tard, malgré le manque de chaleur entre les deux Etats, la coopération dans les domaines du commerce et de la défense existe à une grande échelle.

Begin et Sadate lors de la visite de Sadate à Haïfa, en septembre 1979. Photo de Dan Hadani - Archives Dan Hadani / Bibliothèque nationale d'Israël

Dans une interview accordée à CBS News en janvier, le président égyptien Abdel Fattah al-Sisi a déclaré que son pays et Israël coopéraient pour chasser les militants de l'Etat islamique de la péninsule du Sinaï. Cette semaine, les médias ont appris que Delek Drilling, qui appartient au milliardaire israélien Yitzhak Tshuva, envisageait d'acheter des actions dans une usine égyptienne de gaz naturel liquéfié (GNL), autre signe que les deux pays renforcent leurs liens économiques.

De plus, en 2016, pour des raisons non encore révélées, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou a approuvé la vente de quatre sous-marins allemands à l'Égypte. Le prochain chapitre des relations israélo-égyptiennes reste à écrire.

La Bibliothèque nationale abrite les Archives Dan Hadani, une collection de près d'un million d'images et de négatifs de l'Israel Press & Photo Agency, fondée et dirigée par Hadani de 1965 à 2000.

Source : Israel21C