Un nouveau film raconte l’opération secrète du Mossad visant à sauver des Juifs éthiopiens via un avant-poste secret sur la côte soudanaise.

La brochure présentait les lieux comme un paradis pour les plongeurs situé le long de la mer Rouge au Soudan. C'était en fait l'une des opérations les plus audacieuses de l'agence de renseignement israélienne.

Cette histoire époustouflante va devenir un film hollywoodien avec dans les rôles principaux Ben Kingsley, Haley Bennett et Chris Evans.

Cela date du début des années 1980, lorsque la station balnéaire d'Arous et ses quelque 15 maisons de plage sont devenues un lieu prisé par les plongeurs souhaitant accéder aux récifs coralliens de la mer Rouge dans un lieu préservé.

"Les poissons grignotaient les masques des plongeurs", a déclaré Daniel Limor, qui a dirigé "Operation Brothers" pour l'agence d'espionnage israélienne, le Mossad.

À la connaissance des touristes et des autorités soudanaises, le village de villégiature appartenait à des Européens qui employaient des résidents locaux.

Ils ignoraient qu’Arous était une base du Mossad pour évacuer secrètement 7 000 Juifs éthiopiens en Israël depuis les camps de réfugiés situés au Soudan.

L’opération a duré quatre ans, de 1981 à 1985.

Limor, qui était également un passionné de plongée, a repéré un centre de villégiature construit par des entrepreneurs italiens dans les années 1970 le long de la mer Rouge, qui avait été abandonné faute d'accès routier et d'eau courante.

"C'est un cadeau du ciel", a-t-il dit, la voix encore remplie de surprises des décennies plus tard.

À l'époque, les Juifs d'Éthiopie avaient fui leur pays pour se réfugier dans des camps de réfugiés au Soudan voisin afin d'échapper à la famine, à la guerre et aux persécutions, dans le but de réaliser le rêve de la communauté isolée d'atteindre la terre sainte.

Mais le voyage à pied vers le Soudan était rempli de dangers.

"Ils ont été attaqués, violés, dépuoillés", a déclaré Limor, qui a été consulté pour le scénario du film, qui sortira l'année prochaine.

"Ils ont souffert. Ils sont également morts dans les camps de réfugiés."

"Pour notre peuple" -

Pour mettre le plan en marche, des intermédiaires éthiopiens ont sélectionné des Juifs qui seraient exfiltrés des camps soudanais.

L’opération présentait un grand risque pour toutes les parties concernées, étant donné les relations entre Israël et le Soudan à majorité musulmane.

"Nous étions les yeux, les oreilles et les jambes du Mossad", a déclaré Miki Achihon, un étudiant juif éthiopien de l'époque qui avait fui au Soudan.

Sans téléphone ni internet, tout était fait de bouche à oreille.

"Le Mossad ne nous donnait pas de contrat. Cela ne nous donnait pas d'acompte", a déclaré Achihon, qui deviendra plus tard lieutenant-colonel dans l'armée israélienne.

"Nous l'avons fait pour notre peuple."

Après avoir été emmenés dans le désert soudanais, des groupes de 100 à 200 personnes ont été accueillis par des agents du Mossad qui les ont emmenés dans des camions.

"Puis a commencé le long trajet jusqu’à la côte - quelque chose comme 700 kilomètres", a déclaré Gad Shimron, l’un des agents basés à Arous et auteur d’un livre sur l’opération.

A l'arrivée, ils ont livré les réfugiés à des navires israéliens qui attendaient dans les eaux internationales.

En les prenant apparemment pour des trafiquants, des soldats soudanais ont ouvert le feu une nuit alors que le dernier bateau partait.

Ils en sont sortis indemnes, mais les Israéliens ont été secoués et ont changé de tactique.

Ils ont opté pour une autre stratégie audacieuse: débarquer des avions dans le désert en pleine nuit pour transporter les réfugiés à Tel-Aviv.

Shimron a déclaré qu'il y eu un "moment d'exaltation" lorsque les avions ont décollé et que les agents se trouvaient dans le calme du désert.

Certains touristes soupçonnaient qu'Arous était utilisé comme un site de trafic en raison de son emplacement juste de l'autre côté de la ville côtière saoudienne de Jeddah.

"Mais la double vie des agents n'a jamais été exposée", a déclaré Yola, un agent du Mossad qui gérait la station.

Elle a dit qu'elle aurait pu rester à Arous pour le reste de sa vie.

"Je ne voulais pas y retourner", a-t-elle déclaré. "J'étais complètement une autre personne."

- "Un James Bond sioniste" -

L'opération a pris fin en 1985 lorsque l'un de ses contacts éthiopiens a été interrogé par la police.

Par mesure de précaution, le Mossad a évacué d'urgence le village.

Mais aujourd'hui, son héritage constitue un élément clé des efforts d'Israël pour ramener ses frères juifs d'Éthiopie.

Plus de 100 000 Juifs éthiopiens ont émigré en Israël depuis les années 1980.

En 1984, l'opération Moïse a exfiltré 8 000 Juifs, et sept ans plus tard, l'opération Salomon a emmené plus de 14 000 personnes en Israël en 36 heures.

Pour les Éthiopiens, la joie d’arriver était accompagnée par la difficulté de s’adapter à un nouveau foyer et de surmonter les traumatismes qu’ils avaient endurés.

Beaucoup ont regretté de quitter leur famille.

Achihon a déclaré qu'ils auraient dû recevoir un traitement psychologique, mais le gouvernement "a immédiatement essayé de nous prendre pour faire partie de la société", offrant une formation linguistique et d'autres types.

"Beaucoup n'étaient pas prêts", a-t-il déclaré.

Pour Achihon, le rôle "héroïque" des activistes éthiopiens ne devrait jamais être oublié.

Plus de trois décennies plus tard, la version cinématographique de l’opération Brothers - "The Red Sea Diving Resort" - est réalisée par le cinéaste israélien Gideon Raff, filmé en Afrique du Sud et en Namibie.

"C'est une histoire unique, un James Bond sioniste", a déclaré Shimron.

Source : israelnationalnews.com