Au moins deux fois par jour, Naim Shmuli monte les quatre étages menant à son domicile - après avoir effectué son travail dans l’historique hôtel Palatin du centre-ville de la capitale et après l’office du soir à la synagogue.

Il n'y a pas d'ascenseur à l'hôtel, qui a été ouvert en 1936 par Todrus Warshavsky et est aujourd’hui géré par son petit-fils portant le même nom - connu sous le nom de Tody. Naim Shmuli peut avoir à gravir ces 24 marches deux à trois autres fois les jours où il doit sortir pour acheter des fournitures.

Cela ne semblerait pas inhabituel, si Shmuli n’avait pas 102 ans.

Il a un des problèmes d’audition mais sa vue est encore assez bonne et il ne porte pas de lunettes. Son esprit fonctionne bien et il est toujours alerte.

Shmuli est employé par la famille Warshavsky depuis 67 ans. Avant de travailler à l'hôtel, il servait dans le restaurant  qu'ils avaient au rez-de-chaussée. "Quand ils l'ont fermé, je suis monté," dit-il.

Shmuli est né en Irak en 1915. Un oncle, le pionnier de l'aliya de la famille, est venu en Terre d'Israël à la fin des années 20 ou au début des années 30 et a été suivi par le jeune Shmuli qui a accompagné sa tante en 1934. D'autres membres de la famille ont suivi peu après la proclamation de l'État d'Israël.

Dans les années 1930, dit Warshavsky, il y avait très peu d'hôtels à Jérusalem. Il y avait le Palatin, l'Eden sur Hillel Street (à ne pas confondre avec un nouvel hôtel du même nom dans le quartier d’Arnona) et une poignée d'autres petits hôtels. Le Palace, (aujourd’hui Waldorf Astoria), construit en 1929, et le King David, ouvert en 1931, étaient trop chers pour la plupart des visiteurs de la ville.

Jusqu'en 1948, le Palatin et l’Eden ont accueilli des militaires et des civils britanniques et australiens. Après 1948, ils ont accueilli des membres de la Knesset parce que le bâtiment original de la Knesset, qui est maintenant transformé en musée, n'était qu'à quelques minutes à pied.

Il est difficile d'imaginer un parking pour autobus sur la rue Agrippas ces jours-ci, mais Warshavsky dit que les touristes étaient plus enclins à rester à Tel Aviv qu'à Jérusalem, et venaient en groupes à Jérusalem pour des excursions d'une journée. A l'heure du déjeuner, les bus garés devant l'hôtel, les touristes montaient à l'étage pour manger puis reprenaient les bus pour retourner à Tel Aviv.

L'hôtel Palatin à Jérusalem

De nombreux visiteurs de Jérusalem aimaient arpenter la rue voisine Ben-Yehuda qui, en février 1948, fut bombardée par trois camions militaires britanniques et un véhicule blindé conduit par des arabes en situation irrégulière et des déserteurs britanniques, blessant des dizaines de personnes et en tuant plus de 50. L'explosion a déchiré la moitié de la rue et a secoué toute la région.

Shmuli, qui travaillait à l'hôtel Palatin tout proche, se souvient du bruit de l'explosion. L'hôtel Atlantis au coin de Ben Yehuda et de Ben Hillel, qui appartenait à l'oncle de Warshavsky, a été complètement détruit.

Les membres de la famille Warshavsky sont dans le secteur de l'hôtellerie depuis de nombreuses années et font partie des anciens combattants de l'industrie hôtelière de Jérusalem. Tody Warshavsky est un Jérusalemite de cinquième génération dont la famille est originaire de Berdichev, en Ukraine.

Shmuli a pris le temps de quitter l'hôtel pour rejoindre l'armée pendant la guerre d'Indépendance et a servi comme infirmier.

Après son retour, il s'est avéré être habile dans différents domaines, arrivant entre 3 et 4 heures du matin pour vérifier les factures, régler les comptes des invités qui partent et faire le petit déjeuner. Il s'occupait également de la réception jusqu'à ce que le père de Warshavsky, Mordechai, arrive pour le relever.

Quand l'audition de Shmuli a commencé à interférer avec son efficacité, Mordechai Warshavsky a mis en place un système de haut-parleurs afin qu'il puisse entendre ce qui se passait dans l'hôtel.

Caissier en chef, Shmuli est également le comptable de l'hôtel et, selon Warshavsky, il a sa propre technique unique pour travailler les chiffres. Il s'assied dans la salle à manger de l'hôtel, pose un linge sur la table, de sorte que si quelque chose doit déranger les reçus et autres morceaux de papier, il peut simplement rassembler les coins du tissu et sauver tout ce qu'il doit vérifier. Bien qu'il ne porte pas de lunettes, il ne peut pas toujours lire les petits caractères et travaille donc avec une grande loupe.

"Il fait tout de tête", dit Warshavsky, "et il ne se trompe guère. Quand il fait une erreur, il n’est jamais question de plus d’un shekel ou deux. "

Shmuli porte une grosse kippa noire sur la tête. Il n'a pas toujours été religieux, mais après la mort de sa fille Tamar dans un accident de la route, il a commencé à aller à la synagogue pour dire le kaddish. "Je suis simplement devenu plus observant. Avant cela, je travaillais même le jour de Yom Kippour. "

Le Palatin est une partie intrinsèque de sa vie. La brit mila et la bar mitsva de son fils, Zadok, y ont été organisées.

Shmuli est marié à Shula, depuis 65 ans. En plus de Tamar et Zadok, ils ont une fille, Liora, 16 petits-enfants et 16 arrière-petits-enfants.

Bien que l'hôtel Palatin ait subi d'importants changements au cours de ses 80 ans et plus, il est resté à son adresse d'origine. Dans l'intervalle, d'autres hôtels ont surgi autour, en particulier les hôtels de charme. Un autre est actuellement en construction de l’autre côté de la rue.

Jusqu'en 1967, l'hôtel servait de salle de banquet pour les mariages et autres événements, mais après cela, des installations plus grandes et plus modernes ont vu le jour, dit Warshavsky, et les gens ont cessé leurs célébrations au Palatin. À la lumière de cela, l'hôtel a cessé de servir le déjeuner et le dîner et est devenu un établissement Bed and Breakfast. La salle à manger a été réduite et trois nouvelles chambres ont été construites.

Quand le Palatin a été construit, il n'y avait pas de salles de bains dans les chambres. Les clients devaient aller dans le couloir, mais aujourd'hui, chaque chambre dispose d'une cabine de douche et de toilettes.

Malgré la concurrence croissante, l'occupation annuelle de l'hôtel est d'environ 60% à 70%. "Quand les choses sont bonnes, elles sont bonnes pour tout le monde", dit Warshavsky, "et nous avons tous une part du gâteau. Quand les choses sont mauvaises, nous souffrons tous. Il y a des hauts et des bas tout le temps dans l'industrie hôtelière. "

Warshavsky a une histoire intéressante des deux côtés de sa famille. Son grand-père maternel, Binyamin Eidelman, était chauffeur pour Hadassah livrant des fournitures à l'hôpital du mont Scopus, quand en 1948, son convoi été pris en embuscade par les forces arabes. Soixante-dix-huit personnes ont été tuées, y compris des médecins, des infirmières, des étudiants en médecine et des patients. Eidelman était l'un des rares survivants. Mais c'est une autre histoire.

Source : Jpost

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