En Juin 1981, plusieurs mois après avoir commencé à travailler comme chercheur en Israël pour le Bureau des enquêtes spéciales (OSI) du Département de la Justice américain, créé en 1979 pour poursuivre les criminels de guerre et collaborateurs nazis émigrés en Amérique, Jérusalem a accueilli le premier Rassemblement mondial des survivants juifs de l'Holocauste.

Parmi les invités importants qui ont assisté à l'événement, le directeur de l'OSI, Allan Ryan, à qui j'ai posé une question, qui était dans l'esprit de beaucoup de participants.

"Combien de temps pensez-vous que la poursuite des auteurs de l'Holocauste va continuer?" "Trois à cinq ans", a-t-il répondu, avec une confiance abondante. Onze ans plus tard, Josef Schwammberger, commandant de trois camps de travaux forcés nazis en Pologne, a été reconnu coupable à Stuttgart de sept chefs de meurtre et condamné à la réclusion à perpétuité.

Le rapport du New York Times sur son procès était intitulé «Dernier criminel nazi condamné à perpétuité» et, deux ans plus tard, un livre sur son procès fut publié sous le titre «Le dernier nazi: Josef Schwammberger et le passé nazi».

Tout récemment, le Bureau central allemand pour la clarification des crimes national-socialistes («Zentrale Stelle») a annoncé qu'il avait déposé des actes d'accusation contre neuf gardes présumés ayant servi dans les camps de concentration d'Auschwitz, Mauthausen, Buchenwald et Ravensbruck. Si l'on ajoute les deux inculpations soumises plusieurs semaines auparavant par le même bureau contre deux gardes du camp de concentration de Stutthof, le nombre s'élève à 11 personnes accusées de crimes nazis et susceptibles d'être poursuivies en 2018.

Le 29 décembre 2017, la Cour constitutionnelle allemande a déclaré qu'Oskar Groening, surnommé "le comptable d'Auschwitz" - qui avait déjà été condamné en 2015 dans le cadre de la nouvelle politique de poursuite - doit aller en prison pour son rôle dans les meurtres de masse commis au camp de concentration nazi. Étant donné que depuis 2001, seulement sept criminels de guerre nazis ont été poursuivis en Allemagne et que plus de 70 ans se sont écoulés depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, cette statistique est franchement pratiquement incroyable.

Alors qu'est-ce qui a changé en Allemagne? Ironiquement, la réponse est liée à la poursuite ratée en Israël d'Ivan Demjanjuk nommé "Ivan le Terrible" de Treblinka. Après son expulsion d'Israël, l'Ukrainien qui avait servi comme garde SS armé au camp de la mort de Sobibor est retourné aux États-Unis et a pu récupérer sa citoyenneté américaine. Au crédit de l'OSI, ils ont à nouveau porté plainte contre lui, cette fois pour avoir dissimulé son service à Sobibor, et en 2005, Demjanjuk a été expulsé en Allemagne, en Pologne ou en Ukraine.

(Les Américains ne peuvent pas poursuivre les criminels de guerre nazis pour crimes de l'Holocauste, puisqu'ils ont été commis outre-mer et que les victimes n'étaient pas des citoyens américains. Ces personnes sont jugées pour avoir dissimulé leur service de guerre dans les forces du Troisième Reich quand elles ont demandé à émigrer en Amérique et plus tard quand elles ont obtenu la citoyenneté américaine. La punition dans ces cas est la dénaturalisation et la déportation, ou l'extradition, s'il y a un pays qui cherche à les poursuivre pour leurs crimes.)

Le problème était, cependant, qu'aucun des pays vers lesquels il aurait pu être expulsé n'était disposé à l'accepter. Normalement, l'Allemagne ne cherchait pas à extrader les criminels nazis qui n'étaient pas des Allemands, des Volksdeutsche (d'Europe de l'Est) ou des citoyens allemands. En outre, pour poursuivre un auteur de l'Holocauste en République fédérale, les procureurs devaient être en mesure de prouver que le suspect avait commis un crime spécifique contre une victime spécifique et que le crime avait été motivé par la haine raciale.

Dans le cas de Demjanjuk, cependant, aucune preuve de ce type n'était disponible, puisque la seule personne ayant jamais témoigné du rôle actif de Demjanjuk dans les meurtres de Sobibor, un autre garde SS ukrainien du nom d'Ignat Danielchenko, n'était plus en vie. Le manque de preuves suffisantes pour une poursuite pénale était apparemment aussi la raison pour laquelle la Pologne a refusé d'extrader Demjanjuk.

'Ivan Demjanjuk nommé "Ivan le Terrible" de Treblinka

En ce qui concerne l'Ukraine, ils n'ont même jamais enquêté, et encore moins poursuivi, un seul nazi ukrainien soupçonné de crimes de l'Holocauste. Il semble donc que Demjanjuk resterait pour le restant de sa vie chez lui à Seven Hills, Ohio, un résultat extrêmement frustrant pour les autorités américaines, qui avaient essayé de se débarrasser de lui pendant plus de trois décennies.

Sous le lobbying intensif des Américains, ce sont les Allemands qui ont trouvé une solution au problème, qui a finalement ouvert la voie à de nombreux procès supplémentaires de criminels de guerre nazis en Allemagne, qui autrement n'auraient jamais été poursuivis.

Les personnes responsables du revirement étaient deux avocats qui travaillaient à la "Zentrale Stelle", Thomas Walther et Kirsten Goetze, qui ont proposé l'adoption d'une nouvelle stratégie de poursuite pour gardes des "purs" camps de la mort comme Sobibor, sans camp de travail.

Puisque le seul but de ces camps était l'assassinat de civils innocents, toute personne ayant servi dans un tel endroit pourrait être reconnue coupable de «complicité de meurtre» fondée uniquement sur le service, dont la peine est de 5 à 15 ans en droit allemand.

Concrètement, cela signifiait que dans certains cas de crimes de guerre nazis, les procureurs allemands n'avaient plus à prouver qu'un suspect avait commis un crime spécifique motivé par la haine raciale contre une victime spécifique, ce qui nécessitait habituellement un témoin. Maintenant, il serait possible de condamner certains auteurs de l'Holocauste sur la seule base de documents, ce qui est évidemment beaucoup plus facile.

En appliquant cette stratégie, Demjanjuk a été extradé vers l'Allemagne en 2009 et accusé de 27 900 chefs d'accusation de meurtre, un pour chaque personne qui a été assassinée à Sobibor alors qu'il y servait comme garde armé. Ce fut le test de la nouvelle stratégie de poursuite, et une fois qu'il a été reconnu coupable et condamné à cinq ans de prison en mai 2011, le Bureau Central a commencé à chercher d'autres suspects. Plus important encore, il élargit à juste titre la portée de la recherche pour inclure Auschwitz et Majdanek, les camps de la mort avec les camps de travail adjacents, ainsi que les Einsatzgruppen, les unités mobiles qui ont tué plus d'un million de Juifs dans les régions de l'Union Soviétique.

Depuis lors, deux autres hommes ayant servi à Auschwitz - Oskar Groening (2015) et Reinhold Hanning (2016) - ont été condamnés. La recherche de suspects a d'ailleurs été étendue au-delà des six principaux camps de la mort (Auschwitz, Treblinka, Belzec, Chelmno, Sobibor et Majdanek) pour inclure Stutthof, où les nazis ont construit une chambre à gaz en 1943 pour aider à mettre en œuvre la solution finale, ainsi qu'à Mauthausen et à Ravensbruck, pour la même raison, et à Buchenwald.

Ces efforts des autorités allemandes pour traduire les auteurs de l'Holocauste en justice, menés par Jens Rommel, le directeur de la "Zentrale Stelle", sont un correctif très minime au dossier très imparfait de l'Allemagne en termes de poursuite des criminels de guerre nazis.

Les affaires initiées par la "Zentrale Stelle" doivent être envoyées aux procureurs locaux les plus proches de la résidence des suspects, qui sont chargés de gérer ces dossiers. L'expérience passée a montré que, si certains le font avec beaucoup de dévouement, d'autres peuvent être indifférents à la signification unique d'une telle procédure.

Encore plus problématique est l'âge avancé des accusés, qui sont tous au moins quatre-vingt-dix, et dont la santé peut facilement se détériorer.

Je dis souvent en plaisantant que je suis le seul juif au monde qui prie pour la bonne santé des criminels de guerre nazis, mais ironiquement, de telles prières sont plus que jamais nécessaires, car les rouages de la justice tournent toujours si lentement, et ces les cas ne sont pas prioritaires.

Une autre question qui a été récemment exposée concerne les cas de membres des Einsatzgruppen, contre lesquels aucun acte d'accusation n'a encore été soumis. Nous avons identifié au moins deux hommes qui ont servi dans l'Einsatzgruppe C, l'unité qui a perpétré les massacres à Babi Yar et ailleurs en Ukraine, et il y a trois mois, avec l'aide de Kontraste, le programme d'investigation de la chaîne allemande ARD, nous les avons trouvés bien vivants en Allemagne.

Nous avions soumis leurs noms en tant que présumés suspects aux ministres de la justice et de l'intérieur allemands en septembre 2014, mais ils n'avaient toujours pas été interrogés par les autorités, et aucune mise en accusation n'a encore été déposée contre eux. Il s'avère que personne n'a jamais compilé de liste complète des Einsatzgruppe, des individus qui ont passé de longues périodes à assassiner des Juifs pratiquement quotidiennement, triste commentaire sur les efforts passés de la justice allemande.

Le changement radical de la politique de poursuite de l'Allemagne a cependant produit des résultats positifs concrets et a permis des succès encore plus grands, dont aucun n'aurait été possible sans le changement de la politique de poursuite. En fait, l'Allemagne est le seul pays qui a inculpé et condamné des criminels de guerre nazis ces dernières années, et il y a très peu de chances que d'autres pays le fassent à l'avenir.

Étant donné le rôle central du pays dans les crimes énormes commis pendant la Seconde Guerre mondiale et l'Holocauste, les responsables du changement méritent un crédit spécial, et notre gratitude pour avoir maintenu les efforts visant à responsabiliser les auteurs de l'Holocauste , contre toute attente et prédictions.

Source: Jpost -  Par le Dr Efraim Zuroff

Le Dr Efraim Zuroff est le chasseur de nazis en chef du Centre Simon Wiesenthal et directeur du Bureau d'Israël et des Affaires d'Europe de l'Est.

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