Il a fallu environ 20 minutes de trajet à Steven Aiello pour se rendre d'un lycée situé dans la ville juive israélienne de Petah Tikva et un lycée de Kfar Kassem, ville arabe israélienne, pour diriger des clubs de discussion basés sur le Model United Nations (MUN) qu’ il a tant apprécié pendant ses études en diplomatie à l’IDC Herzliya.

Mais la proximité géographique des deux écoles donne une idée fausse du large fossé culturel qui les sépare. Et même les membres les plus talentueux des deux clubs ne pourraient pas intégrer les groupes officiels du MUN en raison d'un manque de moyens financiers et de maîtrise de l’anglais.

Ainsi, Aiello, un militant juif qui a fait partie de l'équipe nationale israélienne MUN, a résolu les deux problèmes en organisant des débats de type MUN entre les écoles juives et arabes en 2012.

Assignés pour représenter un pays particulier, qu'ils soient ou non personnellement d'accord avec la position de ce pays sur les questions, les penseurs novices se sont vus offrir un moyen gratuit de polir leurs compétences en anglais et en rhétorique tout en se faisant des amis. Les étudiants d'Aiello ont apprécié.

En 2016, il a officialisé le programme Debate for Peace (DfB), un projet géré par des bénévoles de l'Interfaith Encounter Association en partenariat avec Jerusalem Peacebuilders et soutenu par l'ambassade américaine à Tel Aviv. Il s’est rapidement développé.

"A l'origine, il a été rendu public par les enseignants, par bouche à oreille. La demande était tellement plus élevée que prévu qu'en une année nous sommes passés de quatre à quatorze écoles et avons doublé le nombre de conférences en Israël», a déclaré Aiello, qui est âgé de 29 ans.

"Nous avons maintenant plus de 30 écoles participantes. Au total, nous avons des enfants de 40 à 50 villes et villages », explique Aiello, qui a déménagé en Israël en juin 2009 et travaille dans la start-up Rootclaim à Tel Aviv.

"Nous donnons à nos enfants les compétences et l'opportunité de débattre sur des sujets tels que Jérusalem, les réfugiés, les implantations, la sécurité, les droits des femmes et le racisme. Et cela ne déborde jamais. "

Les participants discutent lors d'un week-end du débat pour la paix à Haïfa, dans une mosquée avec restauration casher

Alors que les politiciens ont souvent besoin d’être aiguillonés pour venir à la table des négociations, Aiello note: «Des enfants du village arabe de Galilée Sakhnin sont venus volontairement à Tel-Aviv - cinq heures aller-retour en bus. C'est vraiment inspirant. "

DfP organise des week-end en Israël et emmène les enfants à des conférences MUN à l'étranger pour les exposer davantage à des cultures et des points de vue disparates.

Le co-directeur de DfP Nooralhuda Hoji, 20 ans, du village arabe de Kalansua, a dirigé une délégation israélo-palestinienne à la conférence Asfar Sports et droits de l'homme pour la paix en Azerbaïdjan en mai dernier.

En juin, Hoji et Aiello ont discuté de leur travail avec les communautés musulmanes à Istanbul. En août, deux membres du DfP ont participé au camp de la paix Save the Dream à Athènes, tandis que deux autres se sont rendus à New York pour rencontrer des dirigeants de communautés musulmanes et juives.

En octobre dernier, M. Aiello s'est exprimé au Parlement européen, accompagné de sept étudiants du DfP, qui ont participé à un atelier de consolidation de la paix dirigé par des ONG internationales.

L'événement DfP d'ouverture pour l'année scolaire 2017-2018 à l'école secondaire Bashaer à Sakhnin a attiré 250 participants de 50 municipalités - 100 enfants de plus que prévu.

Certains débats ont été difficiles, «comme les négociations avec d'autres Palestiniens et Juifs sur le «conflit», mais ils se sont très bien terminés», explique Benjamin, membre du DfP qui consacre au moins 10 heures par mois à la recherche et à la rédaction de discours.

"Dans mon groupe, nous essayons de construire la confiance avant de faire quelque chose de fondamental parce que vous ne pouvez rien imposer aux autres tant qu'ils ne vous font pas confiance. Ensuite, vous devenez amis et pouvez parler de sujets plus sensibles et essayer de résoudre les grands problèmes », dit-il.

Alia Habib Allah, 17 ans, d'Ein Mahel près de Nazareth, s’est exprimée avant de se rendre au Kosovo pour la deuxième conférence annuelle juive-arabe MUN en décembre, où les membres du DfP George Abu Daoud et Aviv Hanukah ont remporté le prix du meilleur délégué.

Alia a représenté le Kazakhstan sur des sujets allant du changement climatique au terrorisme en passant par le genre.

«Lors de ma première conférence, j'étais vraiment nerveuse parce que je n'avais jamais exprimé mon opinion à des gens que je ne connaissais pas. DfP m'a aidé avec ma confiance en moi. J'ai appris comment écrire et présenter un discours en anglais, et comment et quand utiliser le langage corporel pour faire valoir mon point de vue. "

Issu d'une famille musulmane qui soutient sa participation, Alia a représenté le Canada, l'Algérie, la Roumanie et la Turquie dans divers débats. Elle a également assisté au camp de Peacebuilders de Jérusalem au Texas. Son expérience dans le DfP a renforcé son rêve d'étudier la médecine, dit-elle, "car il s'agit aussi d'aider les autres".

D'autres participants n'ont pas de famille aussi enthousiaste que celle d’Alia à propos de DfP. Certains parents et écoles s'inquiètent de la sécurité des adolescents lorsqu'ils se rendent dans un territoire qui pourrait être considéré comme hostile.

"Nous avons une jeune bédouine qui est venue sans le soutien de son école", explique Aiello. "Elle n'a pas de passeport mais elle est tellement compétente que je veux qu'elle vienne à la conférence internationale MUN à Chypre en février."

L'effet des sessions DfP sur les attitudes des participants peut être profond. Un groupe de membres arabes du DfP a dit à Aiello qu'ils avaient affronté des camarades de classe qui avaient fait des remarques désobligeantes sur les Juifs.

Et lors d'une conférence de MUN en Belgique, quand un membre juif du DfP a été contrarié lors d'une discussion sur les Forces de défense israéliennes, Aiello (un vétéran des FDI lui-même) a demandé à un membre arabe du groupe de le faire sortir et de le consoler.

"Je suis sûr que cet enfant arabe n’intègrera pas l'armée israélienne, mais c'était son ami et ils s'aiment. Ces enfants construisent vraiment des amitiés ", dit-il.

Source : Israel21c

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