La République azerbaïdjanaise a publié mercredi un communiqué de presse citant les éloges d'un groupe d'enfants de l'Académie juive d'Atlanta faites au pays majoritairement musulman.

Pour mémoire, l'Azerbaïdjan est l'un des rares pays majoritairement musulmans (Turquie, Égypte, Jordanie et ex-républiques soviétiques) à développer des relations bilatérales stratégiques et économiques avec Israël. En fait, l'Azerbaïdjan et Israël ont engagé une coopération intense depuis 1992. Cette relation est relativement discrète: selon un mémo diplomatique américain publié en 2009 par Wikileaks, le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev a comparé une fois les relations de son pays avec Israël à un iceberg: "elles sont en dessous de la surface".

L'Azerbaïdjan a été salué comme un «phare de tolérance religieuse» à la suite d'une visite d'un groupe d'enfants de l'Académie juive d'Atlanta dans le pays, coincé entre la Russie et l'Iran.

Devorah Chasen, âgée de 17 ans, a déclaré qu'elle se sentait accueillie et en sécurité en Azerbaïdjan, en soulignant la culture ouverte et chaleureuse du pays. "Une grande partie de la division religieuse dans le monde aujourd'hui provient de stéréotypes, mais en Azerbaïdjan, vous faites l'expérience de l'hospitalité et de la convivialité et vous réalisez que la réalité est très différente. Ça a été révélateur."

Cinq jeunes âgés de 10 à 17 ans de l'Académie juive d'Atlanta se sont rendus en Azerbaïdjan accompagnés du rabbin Reuven Travis et du leader de la communauté juive George Birnbaum.

l'Azerbaïdjan, pays à majorité musulmane

"Compte tenu des tensions religieuses croissantes dans le monde, il est important pour les enfants juifs d'Amérique d'expérimenter un pays musulman moderne, pluraliste et tolérant comme l'Azerbaïdjan", a déclaré Birnbaum. "Il y a une véritable amitié entre les communautés juive et musulmane, entre le gouvernement et la communauté juive."

"Ce pays rompt les stéréotypes", a déclaré Rabbi Travis, ajoutant que le groupe se sentait totalement à l'aise en Azerbaïdjan. "En France, je portais une casquette de baseball. J'avais l'impression qu'il était plus dangereux de marcher dans les rues de Paris avec ma kippa que dans les rues de Bakou.

Le voyage a été facilité sur le terrain par la société européenne d'Azerbaïdjan, ou TEAS, qui a organisé la logistique aussi bien que l'itinéraire de visite qui a mené le groupe juif de la vieille ville dans la capitale de Bakou aux peintures rocheuses anciennes à Gobustan et à la maison des Juifs des montagnes à Guba.

Je crois que les enfants ont appris beaucoup de choses sur l'histoire et la culture azerbaïdjanaises", a déclaré le président du TEAS, Tale Heydarov. "L'Azerbaïdjan est devenu un symbole de tolérance religieuse dans la région. Les musulmans, les juifs et les chrétiens vivent côte à côte dans la paix et l'harmonie. "

"Il est important de répandre les mots de tolérance religieuse", a déclaré Esther Benchetrit, 17 ans. "Je vais dire à mes amis et à ma famille d'aller visiter, parce que c'est beau et les gens sont si doux."

Il s'agissait du deuxième voyage de l'Académie juive d'Atlanta en Azerbaïdjan et un programme similaire est en cours d'élaboration pour faire venir les étudiants azerbaïdjanais aux États-Unis.

"Nous espérons que ce projet donnera des résultats à long terme, car les enfants deviennent des adultes et créent des opportunités pour les affaires, la politique et l'éducation entre les deux pays", a conclu Birnbaum.

Source : the Jewish Press