A l’approche de Tou Bishvat, voici cinq arbres à ne surtout pas manquer en Israël.

Les arbres ont des histoires, et en Israël, elles sont nombreuses. Des dizaines d'arbres anciens et historiques, disséminés dans tout le pays, éclairent les aspects fascinants de l'histoire israélienne, du biblique au moderne, souvent négligés par le touriste moyen.

En approchant de Tou BiShvat - la nouvelle année pour les arbres du calendrier juif qui tombe le 10 février de cette année - c'est le moment idéal pour rendre visite à quelques-uns de ces magnifiques arbres.

Les cinq arbres ci-dessous, tous facilement accessibles, valent le détour. Ils sont tous différents - certains sont associés à des chiffres célèbres, d'autres sont impressionnants en taille, certains sont tout simplement vieux - mais tous justifient votre prochaine visite.

Le palmier d'Einstein

L'Institut technologique Technion-Israël est un institut d'enseignement supérieur reconnu sur le plan international, situé sur un vaste campus à la lisière de Haïfa. Peu savent que l'institution originale a commencé dans le quartier Hadar, dans le centre de Haïfa, au début du 20e siècle. Son objectif était de promouvoir l'enseignement scientifique et technique dans la région. Le bâtiment original impressionnant dans lequel le Technion a commencé abrite maintenant le musée national d'Israël de la Science, de la technologie et de l'espace.

En 1923, Albert Einstein et sa femme, Elsa, ont visité le Technion, qui était encore en travaux à cette époque. En l'honneur de la visite, ils ont été invités à planter deux palmiers, qui flanquent encore le bâtiment d'origine. En 2007, Lokey Park se trouvait sur le nouveau campus du Technion, dans la banlieue de Haifa, et la tradition de plantation d'arbres a été renouvelée. Des lauréats Nobel comme Elie Wiesel ont été invités à planter un arbre dans le parc, tout comme le président israélien Shimon Peres.

Une visite du palmier d'Einstein permet de dévoiler l'histoire de cette institution et le rôle important qu'elle a joué dans le développement du pays.

L'arbre Metushelah (Mathusalem)

Dans le sud d'Israël, sur le terrain du kibboutz Ketura, se dresse un palmier entouré d'une petite enceinte. Ce n'est pas un arbre particulièrement impressionnant en apparence, mais son histoire est remarquable. L'arbre - nommé Metushelah, d’après la personne la plus âgée de la Bible, a vu le jour à partir d'une graine vieille de 2 000 ans récupérée à Masada au cours des fouilles dans les années 1960. La graine, vestige du fameux dattier de Judée qui a disparu à l'époque des Croisades, a germé en 2005.

L'arbre est un mâle. Lorsqu’il atteindra sa maturité, son pollen sera utilisé avec d'autres arbres pour aider à produire la même (ou similaire) variété de dates mangées dans les temps anciens.

L'arche de Baha'u'llah

Le complexe des jardins Baha'i est le lieu le plus connu de la ville de Haïfa - c'est aussi un site du patrimoine mondial. Le vaste ensemble de bâtiments, de terrasses et de jardins a été développé par étapes, en commençant par un bâtiment simple d'un étage en 1909 jusqu'à l'achèvement du site en 2001.

Ce lieu de repos - le Sanctuaire du Bab, au centre de jardins méticuleusement entretenus - est un site de pèlerinage majeur pour Baha'i dans le monde entier. Neuf terrasses ont été aménagées au-dessus et neuf autres ont été préparées en-dessous. Un groupe original de cyprès peut encore être clairement vu aujourd'hui, à peine différent  de celui qui apparaissait il y a plus de 100 ans. Ils sont un rappel de l'endroit où le fondateur de la religion baha'i se tenait lorsqu’il a désigné l'emplacement de ce site magnifique.

Les sycomores de la rue King George

Tel Aviv a connu une croissance explosive depuis sa création en 1909, effaçant la plupart des signes du paysage original. Cependant, au cœur de la métropole animée, près du vaste parc Meir, six anciens sycomores remplissent une étroite île de circulation au milieu de la fourmillante rue King George, juste au nord de la rue Borochov. Ces arbres impressionnants sont des vestiges de la végétation indigène de Tel Aviv - dans les années 1920, lorsque la rue a été d'abord pavée, puis l’île créée pour préserver les arbres.

Une photo largement publié dans les livres et en ligne montre un homme appuyé contre les arbres en 1921, quand la zone était encore sous-développée. Au milieu des années 1930, la municipalité de Tel Aviv a présenté un plan pour déraciner les arbres afin d'élargir et de redresser la route. Beaucoup de résidents locaux se sont vigoureusement opposés à l'idée. Les arbres sont donc restés pour nous aider à visualiser une version antérieure de la terre, avant qu’elle devienne une ville.

Le banyan de Netter

Juste au nord de Holon, l'école agricole Mikveh Israël est une oasis verte paisible dans la grande région métropolitaine de Tel Aviv. L'école a été créée en 1870 et a nourri les premières générations d'agriculteurs israéliens. Il n’est pas étonnant que dans les jardins de l'école et le jardin botanique abondent une pléthore d'arbres impressionnants.

Mais le premier arrêt des visiteurs devrait être le magnifique banyan situé près de la synagogue de l'école. L'arbre a été planté en 1888 par Charles Netter, fondateur de l'école et premier directeur. Cet arbre fascinant est une forêt à lui seul - ses racines épaisses ont formé des troncs alternés dans un cercle toujours plus grand qui abrite aujourd'hui environ un quart d'acre. Au fil des ans, des boutures ont été prélevées et ce banyan est aujourd’hui parent de beaucoup d'autres situés dans tout le pays.

Alors la prochaine fois que vous visiterez Israël et passerez devant un arbre noueux et ancien, prenez un moment pour réfléchir à son histoire. Peut-être que l'arbre a été planté par les premiers colons juifs travaillant pour les autorités turques, ou peut-être a-t-il survécu à des villes ou des villages centenaires qui existaient autrefois sur place. Peut-être a-t-il servi de point de repère dans une campagne autrement stérile - qui est maintenant bondée de bâtiments et d’automobiles. Chaque arbre a une histoire. Il suffit de demander.

Source : Arutz 7