Pour beaucoup d’étudiants chinois, l’université de Brandeis, aux Etats-Unis, est synonyme de prestige. Wang - aujourd’hui diplômé - affirme:

“L’université est dirigée par un juif, et les juifs sont intelligents.(…) Beaucoup de Juifs occupent de hauts postes dans les entreprises donc dès lors que nous rentrons à Brandeis, nous pouvons avoir des contacts dans ces sociétés grâce aux rencontres avec les anciens élèves »

Fondée en 1948, l’Université de Brandeis constituait une alternative de premier rang pour les Juifs qui devaient faire face aux quotas appliqués dans le groupe d’universités de la cote est Ivy League.

Aujourd’hui, Brandeis change avec au moins un quart d’étudiants étrangers parmi les arrivants en première année - 10% de Chinois- même si les Juifs représentent encore 40 à 45% des étudiants.

A la recherche d’un successeur à Frederick Lawrence, président depuis maintenant 5ans, le débat selon lequel il faut être juif pour devenir président « n’a jamais été aussi violent qu’aujourd’hui », déclare Jerry Cohen, professeur à l’Université. La question du caractère juif de l’université ressurgit aujourd’hui car l’établissement cherche a se situer et à redéfinir son identité malgré l’évolution de la fréquentation de l’Université.

Racheli Berkovitz, étudiante, déclare que lorsque son père a intégré Brandeis, l’école comptait 75% de juifs mais il n’y avait pas d’office religieux.
Il y a aujourd’hui 3 prières par jour et des structures pour Shabbat, entre autres.
« Nous avons une communauté très animée ici et ceci va continuer malgré les pourcentages »

De leur côté, les Chinois se sentent à l’écart.
L’Association des Etudiants Asiatiques Américains de Brandeis a même récemment décoré un endroit bien visible du campus avec des flyers recueillant tous les stéréotypes dont ils peuvent être victimes:

“Regarde, c’est Made in China, comme toi ! », « Y’a-t’il de gros Asiatiques ?, ou encore « Les Chinois mangent tout! »

A Brandeis, le choc des cultures est bien présent.

Ariel Kagedan, élève de première année à Brandeis et « Conseiller sur le campus » explique qu’il n’était pas préparé à certaines situations insolites.
Une fois, un nouvel étudiant indien lui avait demandé où il pouvait trouver de l’eau potable sur le campus. Une deuxième fois, un étudiant chinois a fait appel à lui pour qu’il lui trouve un prénom américain - beaucoup de chinois choisissent un surnom américain.

Huilin Gang, diplomée de sciences informatiques et originate de Xinjiang en Chine a déclaré qu’elle ne connaissait rien aux Juifs avant son arrivée à Brandeis. Puis pour Pessah, une amie l’a invitée. La jeune chinoise dit avoir été fasciné par les tenues, la nourriture et les rituels.
“C’est la première fois que j’apprends quelque chose sur Pessah, sur leurs coutumes, leurs traditions. » « Je suis très intéressée ».

D'après JTA.org