Ehud Olmert doit être chargé officiellement ce jeudi de former le nouveau gouvernement en Israël et s'est engagé à mettre en place rapidement une large coalition qui oeuvrera pour une plus grande justice sociale et la paix.

Le président Moshé Katzav a décidé de confier la charge de la formation du gouvernement à M. Olmert, dont le parti centriste Kadima a remporté les élections du 28 mars, et il le recevra à cet effet jeudi à 12H00 locales, a indiqué mercredi la porte-parole du président.

M. Olmert, qui a réuni peu après cette annonce son parti Kadima au Parlement, s'est engagé à faire "tous les efforts pour boucler rapidement les tractations en vue de former une coalition. J'ai l'intention de former un gouvernement de coalition aussi large que possible".

Aux termes de la loi, M. Olmert disposera, après sa désignation officielle, d'une période de 28 jours pour former une coalition et d'une période de 14 jours supplémentaires si nécessaire.

"Mon gouvernement se préoccupera de deux dossiers centraux, la poursuite du processus de paix (avec les Palestiniens) et la nécessité d'instaurer une plus grande justice sociale", a ajouté M. Olmert.

"Les grandes lignes du programme de gouvernement le souligneront (...) et nous n'écarterons aucune formation qui acceptera de s'y rallier", a-t-il dit.

M. Olmert ambitionne de réaliser avec ou sans l'accord des Palestiniens un plan dit de "regroupement", visant à des retraits unilatéraux de Cisjordanie, associés à l'annexion d'importants blocs de colonies dans ce territoire palestinien occupé.

"J'estime que le gouvernement sera formé rapidement et s'appuiera sur une base telle qu'il fonctionnera durant quatre ans", soit jusqu'au terme de la législature, selon lui.

Le chef du Kadima, après le ralliement des travaillistes, peut désormais tabler sur une majorité de 73 députés sur 120 à la Knesset.

 
Par ailleurs, le ministre palestinien pour les affaires de Jérusalem, Khaled Abou Arafeh, du mouvement radical Hamas, a été arrêté jeudi par la police israélienne dans les faubourgs de Jérusalem, a indiqué le Hamas.

M. Abou Arafeh a été arrêté à un barrage routier installé à l'entrée d'Al-Azaria, un faubourg en Cisjordanie de Jérusalem-est, ont indiqué des sources du Hamas et des témoins.

Les policiers l'ont fait sortir sans ménagement de la voiture à bord de laquelle il circulait avec deux autres personnes avant de l'emmener dans une jeep vers le commissariat central à Jérusalem, selon les sources.

M. Abou Arafeh, 45 ans, fait partie des 24 ministres du nouveau cabinet palestinien dirigé par le Hamas qui a pris ses fonctions le 29 mars.

Il avait été détenu en Israël à plusieurs reprises par le passé.

La police l'accuse d'être "entré illégalement dans une zone sous contrôle palestinien", ont affirmé les sources du Hamas.

Selon la radio militaire israélienne, l'arrestation de M. Abou Arafeh vise notamment à empêcher toute activité politique du Hamas à Jérusalem-est ou dans ses environs immédiats>.

Israël, dont le Hamas prône la destruction, boycotte le gouvernement palestinien dominé par le mouvement intégriste et affirmé que ses ministres ne jouissent d'aucune immunité.

Le chef du gouvernement israélien par intérim Ehud Olmert avait même affirmé le 10 mars que le Premier ministre palestinien issu du Hamas Ismaïl Haniyeh n'était pas à l'abri d'une opération de liquidation s'il devait être impliqué dans des "attentats terroristes".

M. Olmert avait toutefois affirmé deux semaines plus tard que M. Haniyeh n'était pas une cible pour Israël bien qu'il soit "un ennemi".