Le chef de la diplomatie palestinienne et un des chefs du Hamas, Mahmoud Zahar, a reconnu implicitement et pour la première fois le droit d'Israël à l'existence, dans une lettre adressée mardi au secrétaire général de l'Onu.

"Nous souhaitons, comme tous les Etats du monde, vivre en liberté et en sécurité, et que notre peuple puisse jouir de la paix et l'indépendance, côte à côte avec nos voisins dans ce lieu saint du monde", affirme M. Zahar dans sa lettre à Kofi Annan.

Sans mentionner explicitement le nom d'Israël, M. Zahar évoque pour la première fois l'idée d'une solution à "deux Etats" pour régler le conflit au Proche-Orient.

Les "initiatives d'Israël dans les territoires occupés vont mettre fin à tous les espoirs de parvenir à un règlement final et pacifique sur la base d'une solution prévoyant deux Etats", a-t-il dit.

M. Zahar a affirmé que le gouvernement palestinien était prêt à entamer un dialogue avec le Quartette sur le Proche-Orient.

Composé des Etats-Unis, la Russie, l'Onu et l'Union européenne, le Quartette propose une Feuille de route pour un règlement du conflit israélo-palestinien basé sur la création d'un Etat palestinien viable aux côtés d'Israël.

"Notre gouvernement souhaite sérieusement travailler avec le Quartette pour un dialogue sérieux et constructif avec l'Autorité palestinienne et son nouveau gouvernement".

Jusqu'à présent le Hamas, arrivé au pouvoir au sein de l'Autorité palestinienne, a toujours refusé de reconnaître l'Etat d'Israël.

Un responsable du ministère palestinien des Affaires étrangères a en revanche démenti que M. Zahar ait reconnu le droit d'Israël à l'existence.

"C'est exact, M. Zahar a bien envoyé une lettre à M. Annan. Mais il n'a pas reconnu Israël et n'a fait aucune mention du droit d'Israël à l'existence, ni l'a suggéré", a ajouté ce responsable qui a requis l'anonymat.