Le principal négociateur israélien, Amos Gilad, est arrivé jeudi au Caire pour discuter d'un éventuel cessez-le-feu dans la bande de Gaza.Evènement
Il devait rencontrer à partir de 11H00 locales (09H00 GMT) le chef des services secrets égyptiens, Omar Souleimane, homme clé des contacts indirects entre Israël et le mouvement palestinien Hamas qui contrôle la bande de Gaza, a précisé à l'AFP une source diplomatique proche des négociations.

"Cette rencontre cruciale devrait durer deux ou trois heures, et M. Gilad devrait repartir dans l'après-midi informer le gouvernement israélien en vue d'une décision", a indiqué cette source sous couvert de l'anonymat. Selon elle, "Israël ne semble pas vouloir se précipiter, une nouvelle navette pouvant intervenir pour parvenir à un arrangement dans le cadre de l'initiative égyptienne".

Avant la mise au point d'une nouvelle trêve, à la durée non encore déterminée, le plan égyptien appelle à un cessez-le-feu immédiat alors que l'opération israélienne a fait plus 1.000 morts palestiniens depuis le lancement de l'offensive israélienne dans la bande de Gaza le 27 décembre.

"Nous avons eu l'accord du Hamas et attendons la réponse d'Israël", avait affirmé mercredi un haut responsable égyptien. "Nous allons voir (ce qu'il va se passer) quand Amos Gilad va venir". Mais le Hamas n'a pas confirmé un tel accord.

Selon un responsable israélien de la Défense qui a requis l'anonymat, M. Gilad "va discuter des propositions égyptiennes pour parvenir à un cessez-le-feu prévoyant surtout l'arrêt de la contrebande d'armes entre l'Egypte et la bande de Gaza".

L'Egypte a fait savoir clairement qu'elle refusait le déploiement d'une force multinationale sur son sol, du côté égyptien de la frontière avec la bande de Gaza, comme l'idée lui en avait été proposée par des médiateurs internationaux. La source diplomatique proche des négociations a confié à l'AFP qu'il y avait "une possibilité de surmonter ce problème sans force internationale", l'Egypte pouvant s'engager à "faire des efforts constants et sérieux".

Par ailleurs, un "corps d'experts" anti-tunnels par où transitent les armes vers la bande de Gaza, avec plus d'Américains et aussi des spécialistes Allemands, pourrait se déployer côté égyptien de la ligne de Philadelphie, qui sépare l'Egypte du territoire palestinien.

De son côté, le directeur général du ministère israélien des Affaires étrangères, Aharon Abramovitz, a été dépêché aux Etats-Unis pour discuter des garanties que pourraient fournir les Etats-Unis à un éventuel accord de cessez-le-feu, selon le responsable israélien.