Au 20e jour de l'offensive israélienne à Gaza, l'Egypte et le Hamas sont près de trouver un accord sur un cessez-le-feu de dix jours entre Israël et les activistes palestiniens.

Des négociateurs égyptiens et du Hamas se disaient optimistes sur la possibilité d'obtenir un arrêt momentané des combats bientôt, avec un projet à présenter très vite à Israël. Mais même si les différentes parties impliquées signaient, de nouvelles discussions seront nécessaires pour résoudre les contentieux sur le contrôle des postes frontières de Gaza, et avant de conclure une trêve plus durable.

"Nous travaillons avec le Hamas et avec le côté israélien, et nous espérons obtenir bientôt un résultat," a déclaré le porte-parole du ministère égyptien des affaires étrangères, Hossam Zaki à la BBC.

Les dirigeants du Hamas en exil ont des réserves, comme celles exprimées par Osama Hamdan, un dirigeant installé à Beyrouth. "Nous ne sommes pas d'accord avec l'initiative telle qu'elle est" a-t-il indiqué à la chaîne de télévision Al-Jazira.

Les combats ont repris jeudi matin au nord et au sud de Gaza ville, où des explosions et des tirs étaient entendus. Sept Palestiniens ont été tués dans deux bombardements aériens israéliens. Des responsables des hôpitaux ont indiqué que quatre militants avaient péri dans des frappes aériennes peu après minuit dans le sud de Gaza. Trois personnes ont ensuite été tuées une heure plus tard dans la ville de Gaza.

Avant l'aube, trois Palestiniens ont trouvé la mort dans des engagements au nord de Gaza, dont deux étaient des civils, d'après les responsables des hôpitaux.

Deux pompiers ont été tués par une attaque aérienne alors qu'ils combattaient le feu provoqué par une explosion dans un immeuble d'habitation au nord de Gaza ville, dans la soirée de mercredi. Un obus tiré contre un appartement a déclenché le feu.

L'offensive d'Israël a provoqué la mort de 1.028 Palestiniens au moins, pour moitié des civils, dont quelque 300 enfants et adolescents, d'après des responsables du ministère de la Santé de Gaza. Ce bilan comprend 68 personnes tuées ou décédées à la suite de leurs blessures mercredi. Plus de 4.500 Palestiniens ont été blessés, d'après des médecins. Treize Israéliens ont aussi été tués, dont quatre par des tirs de roquettes provenant de Gaza.