Article paru dans "Tel avivre"

CHOC pour les habitants de Minneapolis qui connaissaient Michael Karkoc, 94 ans, ex- commandant d’une unité militaire SS nazie vivant tranquillement parmi eux depuis 60 ans et qui ont appris l’effroyable révélation .

Une enquête de l’Associated Press a révélé que Karkoc a servi comme commandant supérieur de la  » Self-Defense Légion » ukrainienne pendant la Seconde Guerre mondiale. L’unité est accusée d’atrocités menées pendant la guerre y compris les incendies provoqués dans les villages visant à éradiquer les populations, notamment les femmes et les enfants.

«Je le connais personnellement.Nous parlons, nous rions beaucoup. Il prend soin de son jardin et se promène avec sa femme,  » a déclaré son voisin, Gordon Gnasdoskey, le petit-fils d’un immigrant ukrainien lui-même. «Pour moi, c’est un choc. Qu’il soit venu dans ce pays et qu’il ait  joui de la liberté durant toutes ces années, cela me coupe le souffle, je ne peux pas réaliser. »

En 1949, Karkoc a dit aux autorités américaines qu’il n’avait effectué aucun service militaire durant la Seconde Guerre mondiale, dissimulant son travail d’officier, de membre fondateur de la Légion et plus tard d’officier dans la SS Division galicien, selon les documents obtenus par l’AP.

Bien que les dossiers ne montrent pas que Karkoc participait directement à des crimes de guerre, les déclarations des hommes de son unité et d’autres documents confirment qu’il a commandé des massacres, et suggèrent que Karkoc était lui-même présent sur les lieux des crimes comme  » chef d’inspection ». Les fichiers SS nazis disent que lui et son unité ont également participé au Soulèvement de Varsovie en 1944, dans lequel les nazis ont brutalement réprimé une révolte polonaise contre l’occupation allemande.

Vendredi matin, personne n’a répondu à la maison de Karkoc, donnant sur une rue résidentielle dans le nord de Minneapolis. Karkoc avait auparavant refusé de commenter son service en temps de guerre quand il a été approché par l’AP et des efforts répétés pour organiser une entrevue avec son fils ont été infructueuses.

Vendredi soir, le fils de Karkoc, Karkos Andriy, a lu une déclaration accusant AP de diffamer son père. Karkoc étant devenu citoyen naturalisé américain en 1959. «Mon père n’a jamais été un nazi », a déclaré Karkos, qui utilise une orthographe différente pour son nom. Il a également dit que la famille ne veut pas s’exprimer davantage tant qu’elle n’aura pas obtenu les documents et examiné les sources.

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Les procureurs polonais ont annoncé vendredi qu’ils allaient enquêter sur Karkoc et fournir «toute l’assistance possible» au ministère de la Justice américaine, qui a utilisé des faux dans les documents d’immigration des dizaines de présumés criminels de guerre nazis.

La preuve AP des activités en temps de guerre de Karkoc a également incité les autorités allemandes à manifester leur intérêt à enquêter s’il y a suffisamment de preuves pour le poursuivre. En Allemagne, les nazis avec « responsabilités de commandement » peuvent être accusés de crimes de guerre, même si leur implication directe dans les atrocités ne peut être prouvée.

Efraim Zuroff, le chasseur de nazis du Centre Simon Wiesenthal de Jérusalem, a déclaré qu’en se basant sur son expérience dans la poursuite des criminels de guerre nazis, il s’attend à ce que l’évidence des mensonges de Karkoc ainsi que son rôle dans l’unité pour la déportation et les crimes de guerre en Allemagne ou en Pologne soient révélés convaincants.

L’ancien officier de l’armée allemande Josef Scheungraber, a été condamné en Allemagne en 2009 pour des accusations d’ assassinats basées sur des preuves circonstancielles qui l’ont mis sur la scène d’un massacre en temps de guerre nazi en Italie. Les membres de l’unité de Karkoc et d’autres témoins ont raconté des histoires d’attaques brutales contre les civils. Un des hommes de Karkoc, Vasyl Malazhenski, a déclaré aux enquêteurs soviétiques en 1944  que l’unité  à « liquidé tous les habitants» du village de Chlaniow dans une attaque de représailles pour le meurtre d’un officier SS allemand, mais il ne dit pas qui a donné l’ordre.

Dans un contrôle des antécédents par les autorités américaines le 14 Avril 1949, Karkoc a dit qu’il n’avait jamais effectué de service militaire et qu’il « a travaillé pour son père jusqu’en 1944 et dans un camp de travail de 1944 à 1945 ». Cependant, dans un mémoire en langue ukrainienne, publié en 1995, Karkoc déclare qu’il a aidé à fonder la Légion ukrainienne de la Défense en 1943 en collaboration avec les nazis et a servi comme commandant de compagnie dans l’unité qui a reçu des ordres directement à partir des SS, à la fin de la guerre.

Karkoc vit actuellement dans une maison modeste à Minneapolis, qui comprend une population ukrainienne importante. Il a récemment été aperçu sur son perron sans l’aide d’une canne. Il n’a pas voulu commenter son service en temps de guerre: «Je ne pense pas que je peux l’expliquer, » dit-il.

Karkoc et sa famille sont  des membres de longue date de la St. Michael et de l’Eglise orthodoxe ukrainienne St. George.

« Depuis  que je vis ici, je le connais comme un homme bien,  c’est un citoyen respectable », a déclaré le révérend Evhen Kumka, le pasteur de l’église.«Il est bien connu dans la congrégation. »

Kumka , qui a quitté l’Ukraine pour le Minnesota il y a 19 ans pour diriger l’assemblée, dit que Karkoc était actif dans l’église. Kumka avoue ne pas avoir parlé à Karkoc de son passé, mais il dit qu’il était sceptique à ce sujet.

«Je ne pense pas que tout est sans bavures», a déclaré Kumka. «Mais ce que je connais de lui est admirable et c’ est un bon exemple pour beaucoup de gens. »

Karkoc a travaillé comme charpentier à Minneapolis et a figuré dans un numéro spécial du magazine Carpenter en 1980 parmi un groupe  fêtant ses 25 ans d’adhésion à un syndicat. Il a été membre et secrétaire de la section locale de l’Association ukrainienne nationale, une organisation fraternelle et le dossier de vote obtenus par l’AP montre qu’il votait régulièrement lors des élections.

Le nom de Karkoc a refait surface quand un pharmacologue clinique à la retraite qui a étudié les crimes de guerre nazis pendant son temps libre, est tombé sur lui alors qu’il cherchait les membres de la SS Division galician qui ont immigré en Grande-Bretagne. Il a averti l’AP qui a pu retrouver l’adresse de Karloc par internet.

L’AP a identifié le dossier de Karloc parmi  la « US Army Intelligence », qui a été déclassé par les Archives nationales, dans le Maryland à travers une demande de la FOIA. L’armée était responsable du traitement des demandes de visa après la guerre selon la loi des personnes déplacées.

Le fichier de renseignement a déclaré ne pas avoir trouvé de drapeaux rouges qui auraient pu empêcher Karkoc d’entrer aux États-Unis. Mais il manque des informations clés du côté soviétique en ce qui concerne la vérification de son identité.

Les documents en temps de guerre de l’AP confirment également l’adhésion de Karkoc à la Légion d’autodéfense. Une feuille de paie nazie a été trouvée dans les archives polonaises, signée par un officier SS le 8 janvier 1945, ce qui confirme que Karkoc était présent à Cracovie, en Pologne, pour toucher son salaire en tant que membre de l’ Légion d’autodéfense.

Il a rejoint l’armée régulière allemande après l’invasion nazie en Union soviétique en 1941 et a combattu sur le front de Est en Ukraine et en Russie, selon ses mémoires, disant qu’ il a reçu une croix de fer pour sa bravoure.

Il était également membre de l’ OUN en 1943 et a aidé à négocier avec les nazis pour avoir des hommes dans la Légion d’autodéfense. En 1945, la légion et la Division SS ont été dissoutes.

Sam Rafowitz, un résident juif de 88 ans de la banlieue de Minneapolis, a grandi à Varsovie et a passé quatre ans dans les camps de concentration. Il a pris un coup dur suite à la révélation sur Karkoc.

« Je pense qu’ils devraient le juger », a déclaré Rafowitz, qui a perdu sa mère et d’autres parents dans les camps de Majdanek à Lublin, en Pologne.

« On n’oublie pas », a déclaré Rafowitz. «Cela fait presque 70 ans mais je me souviens encore de tout.  »

Menachem Rosensaft, qui est né dans le camp de concentration de Bergen-Belsen, enseigne maintenant le droit du génocide et des crimes de guerre dans plusieurs universités de New York. Il dit que l’affaire Karloc nous rappelle que l’Holocauste et d’autres génocides « ne peuvent pas être considérés comme abstraits. »

« Je suis convaincu que si M. Karkoc n’était pas dans la ligne de mire du ministère de la Justice, il l’est maintenant », a déclaré Rosensaft.