Le sourire des petits pensionnaires, presque tous atteints d'invalidité mentale profonde, était révélateur : ils étaient bien nourris, bien vêtus, propres, et avaient tous des jouets, et ce malgré l'embargo [qui en 2003, au lendemain de l'invasion américaine, frappait le pays depuis plus de dix ans] et le refus du régime de Saddam Hussein de leur offrir des distractions sous prétexte qu'il s'agissait de malades mentaux. Toutes les installations du centre étaient d'une propreté impeccable – d'après la directrice de l'époque, quinze voisines venaient à tour de rôle y faire le ménage – et aucun des patients ne présentait de signes de mauvais traitement.

La direction de Dar Al-Hanan ne peut pas être soupçonnée d'avoir préparé l'orphelinat pour en donner une bonne image, car El Mundo n'avait pas annoncé sa visite, tout aussi improvisée que celle des soldats américains qui, le 10 juin dernier, ont découvert entre ses murs des scènes dignes d'un camp de concentration : 24 enfants âgés de 3 à 15 ans, entièrement nus, couverts de mouches, étaient étendus sur le sol, dans un tel état de dénutrition qu'ils n'avaient plus que la peau sur les os. Certains baignaient dans leurs propres déjections, d'autres étaient attachés à des lits métalliques sans draps. Dans une autre pièce, on a retrouvé des stocks de nourriture empaquetée et, dans une cave, des vêtements neufs encore emballés, dont on suppose qu'ils étaient revendus au marché noir.

Les Irakiens ont été horrifiés par ce spectacle indigne d'une société musulmane. En effet, en terre d'islam, les orphelinats sont rares, la tradition poussant les familles à s'occuper des orphelins de leur entourage. Il y a quelques années, il aurait été inimaginable de voir de telles scènes à Bagdad. Ce qui fait de Dar Al-Hanan un symbole de la dégradation d'une société déboussolée par les attentats à la bombe, les massacres des escadrons de la mort, les combats dans lesquels les civils se retrouvent pris entre deux feux.