Barack Obama a appelé jeudi le président syrien Bachar el-Assad à choisir entre conduire son pays vers la démocratie ou quitter le pouvoir, et a également prôné la création d'un Etat palestinien basé sur les frontières de 1967, à l'occasion d'un discours à Washington sur les révoltes au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.

Le gouvernement syrien a opté pour "le meurtre et les arrestations massives" contre sa population, a déclaré le président américain. M. Obama a également salué le courage des Syriens face à la répression du régime, qui a fait plus de 850 morts depuis la mi-mars, selon la principale organisation syrienne des droits de l'homme.

Barack Obama a également abordé le dossier israélo-palestinien. Il a apporté son soutien à une revendication palestinienne clé en plaidant pour la création d'un Etat palestinien basé sur les frontières de 1967, celles d'avant la guerre des Six-Jours qui a vu Israël occuper Jérusalem-Est et la bande de Gaza. Cette déclaration marque un changement de cap important dans la politique américaine au Proche-Orient et ne devrait pas manquer de susciter de vives réactions en Israël.

Le Premier ministre israélien Benyamin Nétanyahou, qui doit s'entretenir vendredi avec M. Obama à la Maison Blanche, a immédiatement réagi, jugeant dans un communiqué qu'un retour aux frontières de 1967 était "indéfendable".

M. Obama a également estimé que la récente réconciliation entre le Fatah du président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas et le Hamas, au pouvoir à Gaza, qui doit conduire à un gouvernement d'union, soulevait de "profondes et légitimes" questions sur la sécurité d'Israël. Benyamin Nétanyahou refuse de négocier avec un gouvernement palestinien incluant le Hamas alors que ce mouvement refuse de reconnaître le droit de l'Etat hébreu à exister.

"Comment peut-on négocier avec un parti qui s'est montré réticent à reconnaître votre droit à exister?", a demandé M. Obama. "Dans les semaines et mois à venir, les dirigeants palestiniens devront apporter une réponse crédible à cette question."

Le chef de la Maison Blanche a également rejeté les efforts des Palestiniens visant à faire reconnaître par l'ONU dès cette année un Etat palestinien englobant la Cisjordanie, Gaza et Jérusalem-Est. "Des actes symboliques pour isoler Israël aux Nations unies" ne permettront pas de créer un Etat indépendant, a-t-il averti.

M. Obama a toutefois estimé que la majorité des Israéliens et des Palestiniens voulaient la paix, et que des négociations sur un règlement du conflit israélo-palestinien devaient donc avoir lieu.

Durant son discours sur le vent de révolte qui balaye le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, le président américain a également estimé que les Etats-Unis avaient la responsabilité de soutenir les droits des peuples en quête de liberté. Les soulèvements dans la région témoignent d'une "soif de liberté", a-t-il souligné.