Les Etats-Unis ont fait part dimanche de leur profonde préoccupation face à des informations crédibles faisant état de centaines de morts et de blessés en Libye, et ils ont exhorté le gouvernement du pays à autoriser les manifestations pacifiques.

Des manifestants inspirés par les soulèvements populaires de Tunisie et d'Egypte réclament la fin du régime de Mouammar Kadhafi, au pouvoir depuis 41 ans, mais les forces fidèles au dirigeant libyen ont riposté par une violente répression.

"Les Etats-Unis sont gravement préoccupés par des informations et des images inquiétantes en provenance de Libye", a déclaré P.J. Crowley, porte-parole du département d'Etat. "Nous avons exprimé à des responsables libyens (...) nos vives objections face à l'usage meurtrier de la force contre des manifestants pacifiques."

Le département d'Etat a indiqué que les familles de diplomates en poste à l'ambassade des Etats-Unis étaient encouragés à quitter la Libye, et que les ressortissants américains étaient exhortés à différer tout voyage non indispensable vers ce pays.

Un médecin de la Benghazi, dans l'est de la Libye, a déclaré à Reuters qu'au moins 50 personnes avaient été tuées et une centaine d'autres grièvement blessées dimanche dans cette ville.

Selon l'organisation de défense des droits de l'homme Human Rights Watch (HRW), des violences intervenues dans la nuit de samedi à dimanche ont porté à 173 le nombre de personnes tuées en quatre jours d'affrontements, centrés sur Benghazi et les villes avoisinantes.