Un tribunal égyptien a condamné onze représentants du ministère de la Culture à trois ans de prison pour négligence ayant entraîné le vol d'un tableau de Vincent Van Gogh en août dernier dans un musée du Caire, a annoncé mardi le président de la juridiction.
Après le vol des "Coquelicots", toile aussi connue sous le titre de "Vase aux fleurs", le ministère avait été taxé d'incompétence tandis que des craintes s'exprimaient quant à la protection des trésors du patrimoine national égyptien.

"Le tribunal a décidé de punir de trois ans de réclusion le vice-ministre de la Culture Mohsan Chalane et dix autres employés du ministère", a déclaré le juge Ahmed el Chahedi.

Les condamnés peuvent rester en liberté jusqu'à l'examen du dossier par un autre tribunal si chacun d'eux verse une caution de 10.000 livres égyptiennes (1.760 dollars), a-t-il précisé.

Les responsables du ministère étaient inculpés de négligence et d'insuffisance dans l'exercice de leurs fonctions ayant entraîné la perte du tableau exposé au musée Mahmoud Khalil.

Une enquête préliminaire a fait apparaître des "carences flagrantes" en matière de sécurité au musée, qui abrite l'un des plus beaux ensembles d'oeuvres d'art moyen-orientales des XIXe et XXe siècles.

Le milliardaire égyptien Naguib Saouiris a offert une récompense d'un milliard de livres pour toute information permettant de récupérer le tableau, que l'on n'a toujours pas retrouvé.