Le Nigérian Umar Farouk Abdulmutallab, accusé d'avoir tenté de faire exploser en vol un avion reliant Amsterdam à Detroit le 25 décembre 2009, a récusé ses avocats commis d'office et a interrogé un juge américain sur ce qu'il obtiendrait en plaidant coupable de certaines charges.

Lors de sa première comparution depuis janvier, où il avait plaidé non coupable, Abdulmutallab a dit que ses avocats ne le servaient pas au mieux de ses intérêts et a demandé au juge fédéral Nancy Edmunds de l'autoriser à assurer sa propre défense.

Après lui avoir fortement conseillé de ne pas renvoyer ses avocats, Edmunds a accédé à sa requête et chargera de nouveaux avocats de jouer auprès de lui un rôle de consultants.

"Si je décide de plaider coupable de certains chefs d'accusation, comment est-ce que ça se passerait ?", a-t-il demandé à Edmunds vers la fin d'une comparution de quinze minutes. Elle lui a répondu qu'un conseiller juridique serait mis à sa disposition pour répondre à ce type de question.

Une personne prendra contact avec l'accusé dans un délai d'une semaine pour parler du conseiller juridique. Un nouveau point sera fait lors d'une réunion fixée au 14 octobre.

Abdulmutallab est inculpé de tentative d'utilisation d'une arme de destruction massive et de cinq chefs d'accusation qui lui vaudraient des peines de prison s'il était jugé coupable d'avoir tenté de faire exploser un avion approchant de Detroit.

Il coopère depuis plusieurs mois avec les enquêteurs américains. La tentative d'attentat de Noël dernier a incité l'administration Obama à renforcer la sécurité sur les lignes aériennes américaines.

Le Nigérian lié au réseau Al Qaïda avait tenté de faire sauter des explosifs cousus dans ses sous-vêtements sur un Airbus A330 de Northwest Airlines au terme d'un trajet entamé à Amsterdam. Mais il avait été maîtrisé à temps par des passagers et des membres de l'équipage.

Abdulmutallab avait été grièvement brûlé mais la bombe n'avait pas explosé. Il a déclaré aux enquêteurs que l'engin lui avait été remis par des agents d'Al Qaïda au Yémen, pays où il avait suivi un entraînement.