San Diego : un autel du Jour des morts honore Sinwar et Soleimani dans un bâtiment municipal

Par Claudine Douillet

Un centre culturel chicano de San Diego expose, dans un bâtiment appartenant à la ville, un autel du Jour des morts orné des portraits de Yahya Sinwar, d'Abou Obeida et de Qassem Soleimani. Deux élus de Californie le condamnent et 49 organisations juives locales dénoncent un « sanctuaire du terrorisme », mais le Centro Cultural de la Raza refuse de démonter son installation au nom du Premier amendement. Un ancien étudiant juif coiffé d'une kippa affirme avoir été expulsé de force après avoir protesté. La scène a été filmée et l'affaire arrive maintenant devant le conseil municipal.

Des chefs terroristes parmi les défunts honorés

Au cœur du parc Balboa, vitrine culturelle de San Diego, le Centro Cultural de la Raza occupe depuis 55 ans un bâtiment municipal dont il est locataire. Cette institution consacrée aux arts chicanos et autochtones dresse chaque automne des ofrendas. Ce sont les autels traditionnels du Día de los Muertos, où l'on dépose photos, bougies et offrandes en mémoire des disparus.

Cette année, l'une de ces compositions a franchi une ligne rouge. Elle présente au moins deux portraits de Yahya Sinwar, l'architecte du massacre du 7 octobre 2023 qui a coûté la vie à plus de 1 200 personnes en Israël. Tsahal l'a éliminé à Rafah en octobre 2024. À ses côtés figure Abou Obeida, porte-parole de la branche armée du Hamas. On y voit aussi Qassem Soleimani, commandant de la force Al-Qods des Gardiens de la révolution iraniens, responsable de la mort de centaines de soldats américains et alliés en Irak et tué par une frappe américaine à Bagdad en janvier 2020.

L'hommage s'étend à un physicien nucléaire iranien tué lors des frappes israéliennes de 2025. Il vise également Aaron Bushnell, militaire de l'US Air Force qui s'était immolé par le feu devant l'ambassade d'Israël à Washington. Des drapeaux du Hezbollah et des Houthis complétaient le dispositif. Celui des rebelles yéménites porte un slogan sans ambiguïté : « Dieu est grand, mort à l'Amérique, mort à Israël, malédiction sur les Juifs, victoire à l'islam ». Ces étendards ont été discrètement retirés face au tollé. Les visages des chefs islamistes, eux, sont restés.

Les élus de Californie exigent le retrait

Le sénateur d'État Steve Padilla et le député Chris Ward, tous deux démocrates, ont publié une déclaration commune. Ils y jugent l'ofrenda « profondément antisémite et haineuse » et dénoncent une « incitation irresponsable ». Ils réclament son démontage immédiat et font la différence entre l'hommage dû aux morts honorables et la glorification de meurtriers.

Sara Brown, directrice régionale de l'American Jewish Committee, se dit consternée. Des membres de la communauté juive latino de la ville l'ont alertée. Elle rappelle que le Hezbollah a commis en 1983 l'attentat contre la caserne des Marines à Beyrouth, qui a tué 241 militaires américains. Adam Maslia, responsable de la sécurité communautaire à la Fédération juive de San Diego, se déclare « choqué et écœuré ». Il reproche à l'établissement d'ignorer l'importante communauté juive mexicaine de la région. La coalition des 49 organisations juives locales parle d'un véritable sanctuaire érigé à la gloire du djihad.

Un visiteur juif expulsé manu militari

L'affaire s'est aggravée le vendredi 6 novembre. Daniel La Salle est juif d'origine mexicaine et ancien étudiant de San Diego State University. Ce jour-là, il se présente au centre pendant une projection publique gratuite annoncée de 13 h à 15 h et promue par des programmes du district scolaire unifié de San Diego. Il porte une kippa et un pin's aux couleurs américaines et israéliennes. Il proteste contre la présence de ces dirigeants sur l'autel.

Selon son récit, vers 13 h 16, des membres du personnel l'agrippent, le poussent contre un autel et le font sortir de force. Parmi les protagonistes, il désigne Roberto D. Hernández, professeur dans cette même université. La confrontation a été filmée et diffusée par la chaîne Univision. Le Centro conteste cette version des faits.

Le centre invoque le Premier amendement

Loin de reculer, la direction a répondu par un communiqué qui accuse les élus de censure, de propagande et d'opportunisme politique. Elle invoque le Premier amendement de la Constitution américaine, qui protège la liberté d'expression. Elle s'appuie aussi sur son bail pour refuser que la municipalité contrôle l'expression culturelle sur ses propriétés.

Le Centro présente le Jour des morts comme une tradition autochtone millénaire qui permet de pleurer « toutes les vies perdues », quelles que soient les circonstances du décès. Il y inclut les Palestiniens tués lors des opérations militaires israéliennes, qu'il qualifie de « génocide ». Il affirme aussi qu'un membre de son équipe avait dit craindre pour la sécurité de l'établissement avant que les élus publient leur déclaration.

Bail municipal et argent public en question

Les plaignants portent désormais le dossier devant le conseil municipal. Ils exigent la résiliation du bail, des amendes, le remboursement des fonds publics engagés et la suppression de toute subvention de la ville. Ils demandent aussi l'examen des autres locataires culturels du parc Balboa et une enquête de l'université sur le rôle présumé de son enseignant.

Un précédent pèse dans le débat. En 2024, la ville avait fait retirer une pancarte « From the river to the sea » installée au Chicano Park, parce qu'elle violait le code municipal et le contrat de location. À San Diego, la question dépasse désormais un simple autel : la liberté d'expression permet-elle à une structure logée et soutenue par la collectivité d'honorer des organisations classées terroristes par Washington ?

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