Israël n'est pas vraiment le premier pays auquel les gens pensent lorsqu'ils parlent de baseball; idem pour les pays européens, d'ailleurs. Question baseball, en effet, les Etats-Unis, le Japon, Cuba et la République dominicaine viennent en premier à l'esprit. Mais les choses sont en train de changer, et rapidement: ce sport devient de plus en plus connu, à mesure que les ligues de jeunes joueurs naissent tout autour du globe,

"Au total, il y a 250 000 joueurs en Europe", indique Nate Fish, directeur de l'Association israélienne du baseball, citant les les statistiques de la Confédération européenne. [...]

Selon Fish, le nombre de joueurs en Israël "est compris entre 800 et 1000 joueurs". Le succès du sport dans ce pays est dû, en partie, aux nombreux immigrants américains qui inscrivent leurs enfants dans des équipes de baseball.

En ce moment, les équipes israéliennes de moins de 14 ans (m14) et de moins de 16 ans (m16) s'illustrent à Prague, à l'occasion d'un tournoi continental qui voit s'affronter 16 équipes. L'équipe m14 a remporté jeudi 16 avril son premier match contre la Russie et doit jouer aujourd'hui (19 avril) contre l'Espagne.

Fish est optimiste quant au futur développement du baseball en Terre Sainte. [...] "Le nombre de joueurs a augmenté de 25 % depuis l'année dernière, passant de 600 à plus de 800", explique-t-il. [...]

Avec le développement croissant des ligues de jeunes joueurs en Europe et en Israël, Fish prévoit, pour un avenir plus ou moins proche, l'établissement d'une véritable culture israélienne du baseball professionnel.

"Tout cela grandit petit à petit. Le baseball existe en Europe depuis environ 50 ans et se développe peu à peu, chaque fédération travaillant à une meilleure connaissance du sport."

Source: Israel National News, 19 avril 2015

Traduction et adaptation: Julien Pellet