À quatre jours de la cérémonie d'ouverture à Paris, la délégation olympique israélienne a tenu une conférence de presse émouvante en Israël, marquée par la présence de Merav Leshem Gonen, mère de Rumi, enlevé à Gaza.

Une conférence marquée par la présence de Merav Leshem Gonen, mère de Rumi, enlevé à Gaza. « Chacun de vos succès nous renforce, surtout en ces temps difficiles. Il est crucial que vous représentiez notre pays », a-t-elle déclaré. Après son discours, Leshem Gonen a embrassé Oren Samadja, dont le fils a été tué dans la bande de Gaza.

La délégation israélienne, composée de 88 athlètes, concourra dans 18 disciplines. C'est la deuxième plus grande délégation après celle de Tokyo, qui comptait 90 participants. Peter Pelchik, judoka, et Andi Moraz, nageur, ont été choisis pour porter le drapeau israélien lors de la cérémonie d'ouverture vendredi. Parmi les participants, on compte aussi l’équipe de soccer, qui participe aux Jeux olympiques pour la première fois depuis Montréal en 1976.

Les Jeux olympiques de Tokyo ont été couronnés de succès pour Israël, avec deux médailles d'or remportées par les gymnastes Artyom Dolgopyat et Linoy Ashram, et deux médailles de bronze obtenues par l'équipe de judo et le taekwondoïste Avishag Semberg. Le Comité olympique israélien espère reproduire et surpasser ces performances.

La conférence de presse a débuté avec les paroles de Merav Leshem Gonen : « Vous vous apprêtez à vivre un grand événement. Je sais que l'environnement où vous allez évoluer ne sera pas toujours accueillant. Je veux soutenir Oren Samadja, dont le fils Omar a été tué à Gaza. Une nation entière vous soutient dans cette aventure, à travers les épreuves et les triomphes. »

Elle a ajouté : « La communauté israélienne est forte, chacun de nous a un rôle à jouer. Dans les prochains jours, vous serez testés en tant qu'athlètes et en tant qu'êtres humains. Il est crucial qu'Israël participe aux Jeux olympiques, cela représente l'esprit israélien. En tant que mère de Rumi Gonen, je vous demande deux choses : montrez qu'ils n'ont aucune chance contre nous, et pour ceux qui ne peuvent pas parler, les otages et le peuple d'Israël méritent cette victoire. J'espère que Rumi vous verra et puisera de la force, tout comme les autres otages. »

Yael Arad, présidente du Comité olympique israélien, a déclaré : « La véritable victoire, c'est d'être là malgré tout. Les médailles seront une grande joie pour tout le peuple israélien. Nous portons avec nous le drapeau israélien, symbole de tout ce qui est bon dans notre pays. Nous emportons notre force collective, avec le 7 octobre dans nos cœurs. Nous ferons tout pour apporter de la joie à notre peuple, et surtout, pour que les otages rentrent chez eux. »