Article paru dans "RFI"

Une partie du livre d’Isaïe, l’un des manuscrits de la mer Morte au musée d'Israël à Jérusalem, le 26 septembre 2011.

Le musée d’Israël a commencé à mettre en ligne les manuscrits de la mer Morte, en collaboration avec Google. Ces manuscrits, découverts il y a une cinquantaine d’années, recèlent, certains, des plus anciens textes bibliques connus. Trois millions et demi de dollars ont été investis pour la réalisation de cette opération.

Ce sont des manuscrits exceptionnels qui reviennent de loin. Comme leur nom l’indique, ils ont été découverts sur les bords de la mer Morte à Qumrân, dans une région désertique de Cisjordanie, aujourd’hui occupée par Israël et revendiquée par les Palestiniens.

En 1947, cette rive occidentale de la mer Morte appartient au royaume de Transjordanie. Cette année là, un jeune berger bédouin part à la recherche d’une chèvre égarée et dans une grotte, il découvre des amphores, à l’intérieur desquelles se trouvent des parchemins. Sans le savoir, ce petit berger bédouin a effectué l’une des plus grandes découvertes archéologiques de l’histoire, puisque les 900 rouleaux de parchemins et de papyrus exhumés lors des fouilles qui ont suivi, ont permis de retrouver des textes religieux en hébreu, en araméen et en grec. Des textes datant du 3e siècle avant Jésus-Christ pour les plus anciens et du 1er siècle après Jésus-Christ pour le plus récent.

Les manuscrits originaux sont aujourd’hui conservés dans une section spéciale du musée d’Israël à Jérusalem. Ce sont des documents extrêmement fragiles et aussi sujets à polémique puisque la Jordanie en revendique toujours la propriété.

Numérisation

Les voici donc en partie numérisés et consultables en ligne, ces manuscrits de la mer Morte. C'est le résultat d’un partenariat entre le musée d’Israël et le géant de l’internet Google. Trois millions et demi de dollars ont été investis pour cette opération, grâce notamment à des fondations privées. Depuis quelques semaines, les cinq premiers manuscrits sont disponibles en ligne. A l’écran, c’est très simple : les rouleaux apparaissent, lorsqu’on clique, ils sont virtuellement déroulés et on peut naviguer dans le sens de la lecture (de droite à gauche pour les textes en hébreu et en araméen). On peut également zoomer sur le texte grâce à une loupe.

Parmi les cinq rouleaux de la mer Morte déjà disponibles en ligne, il y a surtout le célèbre rouleau du livre d’Isaïe. C’est un rouleau de cuir cousu d’environ 7 mètres de long au total. Il s’agit du plus ancien manuscrit hébreu complet d’un texte biblique, un extrait du Livre des prophètes.

Aujourd’hui, on peut donc le découvrir et le lire sur internet mais pas seulement : sous la version numérique du manuscrit, figure une explication historique et religieuse du texte.
C’est un succès : en quelques jours, le site avait enregistré plus d’un million de lectures de ces manuscrits de la mer Morte, version internet.