JERUSALEM,  le 10/05/07 - Le Premier ministre israélien Ehud Olmert a justifié devant la commission d'enquête sur la guerre au Liban de l'été dernier l'offensive menée contre le Hezbollah tout en affirmant qu'il savait que cette décision allait aboutir à un conflit prolongé, selon un document publié jeudi.

"Tout le monde a dit qu'il fallait répliquer durement. Tout le monde savait qu'une réplique dure aboutirait à une réaction très dure qui allait toucher le front arrière et nous contraindre à agir", a affirmé M. Olmert dans son témoignage, dont le protocole expurgé par la censure a été rendu public.
 
Le 12 juillet 2006, M. Olmert avait donné le feu vert à une vaste opération de représailles contre le Hezbollah après que le mouvement chiite libanais eut lancé un raid meurtrier en territoire israélien et enlevé deux soldats. "Si nous avions laissé passer 48 heures sans rien faire, nous aurions brisé la dynamique internationale qui oeuvrait en notre faveur de façon exceptionnelle", a ajouté M. Olmert. "Nous savions d'avance qu'il (le Hezbollah) allait bombarder nos arrières et nous avions une décision à prendre: ne pas agir ou réagir d'entrée de jeu", a poursuivi le Premier ministre. "Nous avons donné le premier coup et nous savions que cela allait durer au mieux plusieurs semaines, ou quelques jours à quelques semaines (...) Tout le monde savait que tout ne serait pas fini après le premier coup porté", a-t-il dit. "Nous savions qu'il (le Hezbollah) allait attaquer les villes et localités israéliennes. Nous savions que nous devions nous préparer à faire face à ce problème pour une période assez longue", a également admis M. Olmert.
 
Le 30 avril, la commission d'enquête avait rendu publique les conclusions de son rapport préliminaire sans publier les témoignages de M. Olmert, du ministre de la Défense Amir Peretz et de l'ancien chef d'état major Dan Haloutz. La commission avait dénoncé "l'échec sévère" de ces trois responsables sans toutefois demander explicitement la démission du chef du gouvernement et du ministre de la Défense, alors que le général Haloutz avait pris les devants en quittant ses fonctions en janvier.
 
Durant les 34 jours de combat, plus de 1.200 Libanais, pour la plupart des civils, ont été tués tandis que plus de 160 Israéliens, en majorité des soldats, ont perdu la vie. Durant cette période, le Hezbollah a tiré quelque 4.000 roquettes contraignant un million d'Israéliens à vivre dans des abris ou à se réfugier dans le sud du pays. Contrairement aux déclarations du Premier ministre, l'opération s'est achevée sans que l'armée israélienne ait réussi à empêcher le Hezbollah à continuer à tirer des roquettes vers la Galilée ou à obtenir la libération des deux soldats enlevés.