Les principaux candidats en lice pour les élections générales de mardi en Israël .
A 59 ans, le chef du Likoud est selon les derniers sondages en passe de remporter les élections et retrouver le poste de Premier ministre, qu'il a occupé de 1996 à 1999. "Faucon" déclaré, Benyamin Nétanyahou souligne qu'il est prioritaire de lutter contre les ennemis d'Israël, et non de courir après une fuyante et compliquée paix israélo-palestinienne.

L'ancien chef du gouvernement a récemment déclaré qu'il autoriserait de nouvelles constructions dans les implantations de Cisjordanie. Et jugé que tout territoire cédé par Israël serait "raflé par les extrémistes". "Bibi", comme il est surnommé en Israël, s'affiche cependant pragmatique.

Ancien diplomate, ex-ministre des Finances, il est défenseur sur le plan économique des thèses libérales, et de réductions massives d'impôts. Benyamin Nétanyahou a fait ses études et vécu aux Etats-Unis -il a été notamment consultant dans un cabinet de Boston. Parfaitement bilingue, il parle un hébreu teinté d'accent américain et se dit garant de bonnes relations avec les Etats-Unis. Mais s'il est élu, les frictions s'annoncent nombreuses avec l'administration Obama, notamment sur des dossiers comme le Hamas ou l'Iran.

-- TZIPI LIVNI. Actuelle ministre des Affaires étrangères et chef du parti centriste Kadima, Tzipi Livni, 50 ans, est une des architectes de la récente offensive israélienne à Gaza.

Elue en 1999 comme députée du Likoud, Tzipi Livni était une proche de l'ancien Premier ministre Ariel Sharon, dans le coma depuis une attaque cérébrale en janvier 2006. Ministre des Affaires étrangères d'Ehoud Olmert depuis 2006, elle aspire aujourd'hui à devenir la deuxième femme chef de gouvernement de l'Etat hébreu, après la légendaire Golda Meir. Selon les derniers sondages, Kadima a réduit l'écart avec le Likoud.

Opposée à l'origine à un compromis avec les Palestiniens, Tzipi Livni a progressivement évolué vers des positions moins tranchées. Elle a quitté le Likoud avec Ariel Sharon lorsqu'il s'en est allé fonder Kadima ("En avant"). Diplômée en droit, elle a été agent du Mossad, les services de renseignement israélien de 1980 et 1984, et a occupé divers postes ministériels.

-- EHOUD BARAK. Ministre de la Défense du gouvernement sortant et chef du Parti travailliste, Ehoud Barak, 66 ans, espère redevenir Premier ministre, un poste qu'il a occupé brièvement de 1999 à 2001. Mais, au cours des 19 mois agités passés à la tête du gouvernement israélien, le soldat le plus décoré du pays, comme il aime à se présenter, n'a pas vraiment réussi à se muer en homme d'Etat. Il pâtit encore notamment de l'échec du sommet de Camp David en 2000 avec Yasser Arafat et Bill Clinton, suivi peu après par le déclenchement de la deuxième Intifada.

Il s'est efforcé de le faire oublier pendant la campagne électorale, en faisant valoir les résultats de la récente offensive à Gaza, dont il est un des concepteurs. Après son entrée à l'âge de 18 ans dans l'armée israélienne, il en a gravi rapidement les échelons. Général à 39 ans, il a été chef d'état-major de 1991 à 1995. Après 36 ans d'une brillante carrière militaire, il est entré en politique en 1995 sous l'égide de son mentor Yitzhak Rabin qui l'a nommé ministre de l'Intérieur. Il a ensuite dirigé la diplomatie israélienne après l'assassinat de Rabin en novembre 1995.

-- AVIGDOR LIEBERMAN. Originaire de l'ancienne république soviétique de Moldavie, le dirigeant ultranationaliste Avigdor Lieberman pourrait, à 50 ans, réaliser une percée aux élections législatives de mardi et devenir le "faiseur de roi" du prochain gouvernement. Sa cible principale: les Arabes israéliens, qu'il présente comme des ennemis intérieurs et une menace potentielle pour l'Etat hébreu.

"Sans loyauté, il n'y a pas de citoyenneté": le slogan du leader d'Israel Beitenou (Israël notre maison) s'étale sur ses affiches électorales. Son parti apparaît en troisième position, devant le Parti travailliste, dans de récents sondages. Benyamin Nétanyahou et Tzipi Livni pourraient dès lors être contraints de composer avec Lieberman pour former une coalition après le scrutin. Ancien videur de bar, Avigdor Lieberman a émigré en Israël en 1978. Il est devenu un membre actif du Likoud (droite), s'attirant une réputation d'homme de l'ombre influent. En 1996, il est apparu comme l'artisan de la courte victoire de Benyamin Nétanyahou face à Shimon Pérès aux législatives. Il est devenu le secrétaire général de Nétanyahou, et a occupé diverses fonctions ministérielles.