Lorsqu'Ahmed a traversé la frontière du Sinaï vers Israël, il a entendu siffler des balles. Un autre réfugié soudanais a été touché avant d’être capturé par des soldats égyptiens.

C'était il y a six ans, et ce demandeur d'asile âgé de 30 ans a depuis travaillé dans un hôtel d'Eilat, un supermarché de Tel-Aviv et un fast-food de Holon. Mais, comme le gouvernement a refusé de lui accorder l'asile et qu'il est incapable de retourner dans son Soudan natal, sa vie est restée entre parenthèses.

"Je serais tué si je retournais au Soudan", a déclaré Ahmed, expliquant qu'il avait fui le pays suite à l’envoi par le gouvernement soudanais de milices armées pour terroriser la population dans sa région natale du Darfour.

En raison de sa peur des autorités, il préfère ne pas divulguer son nom de famille.

L'histoire d'Ahmed est typique des quelques 40 000 demandeurs d'asile africains actuellement en Israël.

Pourtant, il y a une étincelle d'espoir dans ses plans d'avenir.

Deux soirées par semaine, Ahmed étudie l'anglais à The Schoolhouse, un centre d'éducation pour adultes destiné aux migrants africains, qui propose actuellement des cours d'anglais et d'informatique dans les établissements fournis par le Minshar College of Art à South Tel Aviv. Le programme a été fondé en 2012 par Sara Stern, une enseignante en éducation spécialisée qui a travaillé avec la communauté africaine d'Israël pendant plusieurs années en tant que bénévole.

Stern a décidé d'essayer de faire quelque chose au nom des réfugiés africains dès 2006 lorsqu'elle a appris l'arrivée des réfugiés du Darfour en Israël.

«J'étais en vacances à Eilat, assise près de la piscine, quand j'ai entendu à la radio que qu’un habitant de ma ville natale d'Efrat recrutait des volontaires pour aider les réfugiés», dit Stern en se référant à l’assistante sociale Elisheva Milekovsky qui a ensuite fondé l'ONG Assaf, qui fournit des services sociaux et un plaidoyer pour les réfugiés. "Leur sort m'a touché et j'ai décidé de m'impliquer de toutes les façons possibles", rappelle-t-elle.

Stern elle-même savait ce qu’était être un outsider. Sa famille a immigré en Israël depuis les États-Unis quand elle était adolescente. "Je ne parlais pas fort pendant les quatre années où j'étais au lycée, parce que j'étais embarrassée par mon accent", se souvient-elle, notant les difficultés qu'elle avait rencontrées à déménager dans un nouveau pays.

Bien qu'elle n'ait peut-être pas réfléchi à ce sujet à l'époque, elle savait également que des membres de sa famille avaient déjà été réfugiés. "Mes grands-parents ont fui vers les États-Unis en provenance d'Allemagne dans les années 1930, arrivant sans argent. Pourtant, mon grand-père Gustav, qui avait un esprit entreprenant, est devenu un homme d'affaires prospère en tant que l'un des premiers Américains à voir des opportunités commerciales dans le business des animaux de compagnie ".

Les réfugiés de Darfour

Stern, avec quelques autres Israéliens, a formé un réseau informel de bénévoles qui a aidé les réfugiés à Jérusalem en leur enseignant l'hébreu, en les aidant pour l'assistance médicale et en les défendant lorsque les employeurs ont essayé de les exploiter.

"Il n'y avait pas de soutien du gouvernement et aucune ONG à l'époque pour leur apporter un soutien de base, alors nous avons simplement utilisé les compétences que nous avions et fait tout ce qui nous était possible", dit-elle.

Au fur et à mesure que le flux de réfugiés du Soudan et du régime dictatorial brutal du Soudan et de l'Érythrée augmentait, il était évident pour Stern que les réfugiés ne seraient pas autorisés à retourner en Afrique dans un avenir proche. Dans le même temps, le gouvernement israélien a sévèrement restreint ses opportunités économiques.

Elle a conclu que si les réfugiés pouvaient utiliser leur temps en Israël pour compléter leurs études, cela leur donnerait à la fois un sentiment d'espoir et leur permettrait de contribuer davantage à leur pays d'origine à leur retour.

STERN a commencé par travailler pour HIAS, l'agence de réfugiés juifs américains qui a été créée pour aider les réfugiés juifs à fuir des pogroms en Europe de l'Est.

Elle a passé six mois à voyager dans le pays en travaillant sur un projet HIAS évaluant les besoins éducatifs pour adultes parmi les demandeurs d'asile en Israël.

En 2011, en prenant une pause et en voyageant en Afrique de l'Ouest avec son mari sur un projet musical, elle a eu l'idée de créer quelque chose qui n'existait pas encore: un centre d'éducation pour adultes pour les réfugiés.

"Nous avons décidé de nous concentrer sur l'enseignement des compétences qu'ils pourraient emporter avec eux partout dans le monde. C'est la raison pour laquelle nous avons commencé avec l'anglais et l’informatique ", explique-t-elle. The Schoolhouse a également enseigné les mathématiques et le français, et a dispensé des cours sur les compétences pédagogiques et le leadership.

Stern et ses collègues ont pu regrouper un personnel enseignant qui comprenait des éducateurs professionnels et bénévoles.

«Il nous a fallu un certain temps pour trouver une méthodologie qui fonctionnait mais une fois que cela a été fait, ils ont progressé à une vitesse incroyable », a expliqué Zohar Friedman, directeur et coordinateur pédagogique de l'école Tel Aviv.

Aujourd'hui, plus de 100 réfugiés africains étudient à l'école de Tel Aviv. Presque tous paient au moins une partie de leurs frais de scolarité.

Stern souligne que le programme les aide également à renforcer leur confiance en soi, à apprendre la pensée critique et à exprimer leurs opinions.

"Ce sont des attributs qui les aident à devenir des leaders communautaires", dit-il.

L'un des principaux partisans de The Schoolhouse a été l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR).

«The Schoolhouse est la seule organisation en Israël qui se concentre sur l'éducation des adultes réfugiés», déclare Sharon Harel, l'agent des relations extérieures du HCR à Tel-Aviv. Elle note que les enfants réfugiés ont été autorisés à fréquenter les écoles israéliennes.

Cependant, Harel reste critique contre l'attitude du gouvernement israélien vis-à-vis des réfugiés, notant que seul un réfugié soudanais a déjà obtenu le statut d'asile - un effort impliquant une longue bataille judiciaire. "En Europe, près de 90% de ceux qui demandent l'asile par des motifs similaires l’obtiennent", dit-elle.

"Au cours des dernières années", a-t-elle souligné, "environ 13 000 réfugiés africains ont quitté Israël pour des pays occidentaux, comme le Canada ou la Suède, qui sont prêts à les accepter ou à des pays africains comme l'Ouganda et le Rwanda, qui servent de conduit à ceux qui veulent quitter Israël de leur propre volonté".

L’un des réfugiés a obtenu une bourse complète pour étudier à temps plein au Centre interdisciplinaire de Herzilya tandis que d'autres, dont Ahmed, ont été acceptés dans des cours universitaires internationaux en ligne.

«Je me suis inscrit à un programme qui finira par m’amener à un diplôme en droits de l'homme», explique Ahmed. "Un jour, j'aimerais travailler dans ce domaine dans mon pays si l’on me permet d’y revenir ou ici en Israël".

Source : Jpost