Le président américain a provoqué un émoi en Pologne en évoquant dans un discours les "camps polonais de la mort", au lieu d'un camp d'extermination nazi.

C'est ce qu'on appelle un "couac" diplomatique. La Maison Blanche a tenté d'apaiser les esprits mardi après un discours de Barack Obama, lors duquel le président américain a évoqué les "camps polonais de la mort", au lieu d'un camp d'extermination nazi. Ce faux-pas linguistique a assombri une cérémonie tenue en hommage posthume à Jan Karski, un ancien officier polonais qui a fourni les premiers témoignages sur la politique d'extermination des Juifs par les nazis.

"Avant un voyage au travers des lignes ennemies, des résistants lui avaient  raconté que les Juifs avaient été tués en masse, ils l'ont introduit en  cachette dans le ghetto de Varsovie et dans un camp polonais de la mort pour qu'il voit lui-même ce qu'il en était", a déclaré Barack Obama. Le gouvernement polonais observe d'une manière très sourcilleuse les descriptions faites par la presse internationale des anciens camps de concentration dits "polonais", car il dit que ce terme - même s'il est utilisé simplement comme une indication géographique - peut donner l'impression que la Pologne porte une responsabilité dans le génocide perpétré par les nazis pendant la Seconde guerre mondiale.

Tommy Vietor, un porte-parle d'Obama pour le Conseil national de  sécurité, a déclaré que le président s'était "mal exprimé". "Il se référait aux camps de la mort nazis en Pologne", a-t-il expliqué. "Nous regrettons cette erreur d'expression qui ne devrait pas porter ombrage à notre intention claire d'honorer M. Karski et ces courageux citoyens  qui se sont tenus du côté de la dignité humaine face à la tyrannie", a-t-il  ajouté. Jan Karski, qui est mort à Washington à l'âge de 86 ans en l'an 2000, était  devenu professeur d'histoire à l'université de Georgetown.