WASHINGTON — L'administration Obama accentue la pression sur des militants qui projettent de briser le blocus maritime de la Bande de Gaza imposé par Israël.

Washington a avertis vendredi qu'ils auraient à faire face à des mesures prises par les autorités israéliennes en cas de mise à exécution de leur projet et que les participants de nationalité américaine risquaient en outre de contrevenir à la législation en vigueur aux Etats-Unis.

Les tentatives de forcer le blocus sont "irresponsables" et tiennent de la provocation, a souligné le Département d'Etat, précisant qu'Israël disposait de moyens de distribuer de l'aide aux habitants de Gaza.

Il a noté que le territoire était dirigé par le Hamas, un mouvement considéré comme une organisation terroriste par les Etats-Unis, et que des Américains lui apportant un soutien s'exposaient à des amendes et des peines de prison.

Cette mise en garde est la troisième en autant de jours adressée par l'administration de Barack Obama aux militants.

La secrétaire d'Etat Hillary Clinton avait jugé jeudi que cette nouvelle "Flottille de la liberté" n'était ni "nécessaire" ni "utile" pour venir en aide à la population de la Bande de Gaza, et la veille, le Département d'Etat avait découragé les ressortissants américains d'y participer. Trente-six Américains ont annoncé leur intention de gagner Gaza à bord d'un bateau dans le cadre de la flottille.

Cette nouvelle "Flottille de la Liberté" est prête à prendre la mer dans les prochains jours, selon le site web www.freedomflotilla.eu. Il précise vendredi que la flottille internationale comprendra dix navires: deux transporteront de l'aide à destination du territoire, tandis que les autres embarcations auront à leur bord des centaines de personnes, dont des personnalités politiques, des écrivains, des artistes, des militants et des représentants religieux. Un ou deux bateaux français doivent faire partie de la flottille.

En mai 2010, un commando israélien avait lancé un assaut meurtrier contre une flottille humanitaire à destination de la Bande de Gaza. Neuf ressortissants turcs, dont un Américano-Turc, avaient été tués lors de l'intervention sur le navire "Mavi Marmara".