Les Juifs ont été exclus des jurys chargés de la peine de mort dans le comté d'Alameda en Californie pendant des décennies, selon de nouvelles preuves.

Pas moins de 35 affaires concernant des condamnés à mort dans ce comté pourraient être réexaminées pour pratiques discriminatoires, incluant l'exclusion des jurés féminins noirs et juifs.

Les cas dans le comté d'Alameda remontent à 1977. Lors de la sélection du jury dans une affaire de meurtre des années 1990, l'accusation avait laissé des notes manuscrites sur les jurés potentiels, indiquant notamment s'ils étaient juifs ou noirs.

« Je le préfère légèrement aux autres Juifs, mais en réalité, je ne l'aime pas du tout. »  disait une note.« Il faut l'exclure. »

Une autre note qualifiait un juré potentiel de « banquier. Juif ? » suivi de « Un gars sympa – réfléchi mais jamais un leader fort en matière de peine de mort – d'origine juive. »

La Californie a imposé un moratoire sur la peine de mort depuis 2019, mais au moins trois personnes ont été condamnées à nouveau en raison des premières conclusions de l'examen du comté d'Alameda. L'exclusion intentionnelle des personnes noires et juives, ou de tout autre groupe, de la participation à un jury est illégale.

Les procureurs ont peut-être voulu exclure les Juifs des jurys pour augmenter les chances d'une condamnation à mort. Un sondage Gallup de 2016 a révélé que, comparés à d'autres groupes religieux, les Juifs sont moins favorables à la peine capitale, même si 54 % d'entre eux la considèrent toujours comme « moralement acceptable ».

« Lorsque vous excluez intentionnellement des personnes en raison de leur race, de leur religion, de leur sexe ou de toute catégorie protégée, cela viole la Constitution », a déclaré la procureure du comté d'Alameda, Pamela Price, lors d'une conférence de presse le 22 avril.
« Nous découvrons que de nombreuses personnes n'ont pas bénéficié d'un procès équitable dans le comté d'Alameda. »

Les allégations de discrimination ont été révélées en 2023 lors d'un appel dans une affaire de peine de mort contre Ernest Dykes, inculpé et condamné en 1995 pour le meurtre d'un garçon de 9 ans lors du vol et de la tentative de meurtre de sa mère.

Un procureur adjoint a découvert « des notes manuscrites des procureurs qui semblent montrer qu'ils ont intentionnellement exclu les jurées juives et noires de la liste des jurés », a déclaré le bureau du procureur du comté d'Alameda dans un communiqué.

« Ces notes – surtout lorsqu'elles sont considérées conjointement avec les preuves présentées dans d'autres affaires – constituent des preuves solides que, au cours des décennies précédentes, les procureurs du bureau se sont livrés à une série de fautes graves, excluant automatiquement les jurés juifs et afro-américains dans les affaires de peine de mort », a écrit le juge Vince Chhabria dans une ordonnance du tribunal du 22 avril.

Ce n'est pas la première fois que des allégations de préjugés religieux et raciaux contre des jurés juifs et noirs apparaissent lors de la sélection des jurés dans le comté d'Alameda. De nombreux militants juifs se sont prononcés contre la peine de mort, se concentrant souvent sur leur opposition au recours aux chambres à gaz comme forme d'exécution.

En 2005, John Quatman, qui a travaillé pendant 26 ans comme procureur adjoint, a déclaré que le juge de première instance Stanley Golde, qui présidait une affaire de meurtre et de vol en 1987, lui avait conseillé lors de la sélection du jury qu'« aucun Juif ne voterait pour envoyer un accusé à la chambre à gaz » et a fait référence à la condamnation israélienne d'Adolf Eichmann, un architecte de l'Holocauste.

« Il a dit que je ne pouvais pas avoir un Juif dans le jury et m'a demandé si j'étais conscient que lorsque Adolf Eichmann a été appréhendé après la Seconde Guerre mondiale, il y avait une controverse majeure en Israël sur la question de savoir s'il devait être exécuté », a déclaré Quatman lors de la conférence de presse. Eichmann fut mis à mort.

"Le juge Golde me disait seulement ce que j'aurais déjà dû savoir faire", a déclaré Quatman dans sa déclaration.
« C'était une pratique courante d'exclure les jurés juifs dans les affaires de peine de mort. »