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«Denise», le premier profil anatomique reconstruit d'un humain de Denisovan a été révélé en septembre par des chercheurs de l'Université de Jérusalem.
Les chercheurs de l'Université hébraïque de Jérusalem, le professeur Liran Carmel et David Gokhman, PhD, ont remporté le prix du choix du public pour la percée de l'année 2019, recréant le profil du groupe d'humains archaïques connus sous le nom de Denisovans , qui a vécu il y a plus de 100000 ans, puis a mystérieusement disparu.
«Denise», le premier profil anatomique reconstruit a été révélé en septembre par des chercheurs de l'Université de Jérusalem.
Le modèle de Carmen et Gokhman a finalement prévalu sur trois autres finalistes pour remporter le prix pour leur équipe. Ils étaient les seuls chercheurs israéliens nominés dans la catégorie.
«Nous sommes profondément émus par cet honneur et reconnaissants à ceux qui nous ont soutenus. Il est étonnant de voir comment les découvertes scientifiques - même celles concernant des personnes qui vivaient il y a plus de 100 000 ans - captivent encore l'imagination des gens du monde entier ", a déclaré Carmel.
En ce qui concerne le modèle de recherche lui-même, les Denisoviens vivaient en Sibérie et en Asie de l'Est avant de disparaître il y a environ 50 000 ans, a expliqué Carmel. Mais à quoi pouvait ressembler des Denisovans ?
Les chercheurs n'avaient que trois fossiles avec lesquels travailler pour recréer "Denise" - un os de la pointe du petit doigt de "Denise", quelques dents et un os de la mâchoire inférieure récemment trouvé.
Les chercheurs ont pu reconstruire le profil Denisovien en trois ans en examinant les modèles de méthylation dans leur ADN ancien. La méthylation de l'ADN est un processus par lequel des groupes méthyle sont ajoutés à la molécule d'ADN, modifiant ainsi l'activité d'un segment d'ADN.
En étudiant les cartes de méthylation de l'ADN de Denisovan et en les comparant à celles des Néandertaliens - un autre groupe d'humains archaïques qui ont disparu en Europe il y a environ 40000 ans - et à celles des anciens Homo sapiens, l'équipe a pu comprendre ce que les différences pouvaient signifier pour les Denisovan en terme de caractéristiques anatomiques, basées sur ce que l'on sait des troubles humains dans lesquels ces gènes perdent leur fonction.
"Nous avons obtenu une prédiction sur les parties squelettiques qui sont affectées par la régulation différentielle de chaque gène et dans quelle direction cette partie squelettique changerait - par exemple, un os du fémur plus ou moins long", a déclaré Gokhman, maintenant postdoctorant à Stanford, qui a également travaillé sur le projet.
L'équipe a pu prouver que son modèle était précis à environ 85% en utilisant la même méthodologie pour créer des modèles anatomiques de Néandertaliens et de chimpanzés, qui ont des profils anatomiques connus.
"L'un des moments les plus excitants s'est produit quelques semaines après l'envoi de notre article à un examen par les pairs", a déclaré Carmel.
«Les scientifiques avaient découvert une mâchoire de Denisovan. Nous avons rapidement comparé cet os à nos prévisions et avons constaté qu'il correspondait parfaitement. Sans même le planifier, nous avons reçu une confirmation indépendante de notre capacité à reconstruire des profils anatomiques entiers en utilisant de l'ADN que nous avons extrait d'un seul doigt. »
Les chercheurs ont découvert que les Denisoviens ont des schémas de méthylation étonnamment similaires à ceux des humains. Ils ont également constaté qu'il existe 56 caractéristiques anatomiques dans lesquelles les Denisoviens diffèrent des humains modernes et / ou des Néandertaliens, 34 d'entre eux dans le crâne.
Maayan Jaffe-Hoffman a contribué à ce rapport.
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