L'effondrement jeudi de la tour Champlain Sud haute de 12 étages dans la ville à population fortement juive de Surfside en Floride a fait de nombreuses victimes d’une manière qui a rendu impossibles les pratiques traditionnelles d'enterrement des dépouilles juives.

Ces pratiques exigent que les corps soient enterrés le plus tôt possible après la mort après avoir subi un rituel de purification appelé tahara. Mais avec des victimes juives et non juives, et des corps difficiles ou impossibles à identifier, des catastrophes comme celle qui s’est produite à Surfside compliquent le travail de ceux qui se portent volontaires pour mettre en œuvre les pratiques traditionnelles.

«Il a des couches de béton recouvertes d’autres couches de béton avec de minuscules espaces entre elles. Et c'est là que vous devez trouver les corps », a déclaré le rabbin Mayer Berger, qui dirige Chesed Shel Emes, l'une des plus grandes sociétés funéraires orthodoxes du pays, basée à New York.

« Vous voyez des lits superposés en équilibre au bord du gouffre, c'est déchirant. J'ai moi-même huit enfants et penser que des enfants dormaient dans ces lits là-bas est insuportable », a déclaré Berger. "Mais quelqu'un doit faire le travail, alors c'est pour cela que nous sommes ici."

Des dizaines de bénévoles de la société funéraire locale sont actuellement en attente à Surfside au cas où un corps serait retrouvé, a déclaré Berger, et des centaines d'autres à New York se sont inscrits pour se rendre en Floride si nécessaire. Les efforts locaux sont coordonnés par les dirigeants locaux de l'organisation.

Pour l'instant, les volontaires prient sur le côté pour que les personnes disparues soient retrouvées vivantes. Mais ils se préparent à être appelés lorsque la mission de recherche et de sauvetage deviendra une mission de récupération. Ils sont restés sur le qui-vive pendant le Shabbat afin de pouvoir donner aux travailleurs non juifs des instructions sur le traitement approprié de tout corps récupéré, pour qu’il soit traité conformément à la loi juive.

Parce que les sauveteurs ne savent pas dans quel état seront les corps lorsqu'ils seront retrouvés, les membres de la société funéraire se préparent à tirer les leçons de tragédies comme les attaques du 11 septembre contre le World Trade Center et les attentats à la bombe qui ont ravagé Israël il y a deux décennies.

En raison de la quantité de béton et d'autres matériaux de construction sur le site, les corps peuvent être enterrés sous de lourdes couches de matériaux, ce qui signifie qu'ils pourraient ne pas être retrouvés complètement intacts. Ils pourraient également être plus difficiles à identifier, ce qui rend la tâche de déterminer quels corps nécessitent un enterrement juif et lesquels non plus ardue. Et si du sang ou d'autres matières corporelles sont trouvés à proximité du du corps, ceux-ci doivent être également collectés et enterrés conformément à la loi juive.

Berger a déclaré que les autorités de Floride travaillaient toujours pour déterminer la meilleure façon de procéder à l'effort de récupération. Mais il était convaincu que Chesed Shel Emes, qui entretient des relations de longue date avec la police et les médecins légistes de Floride, serait inclus partout afin que les corps des victimes juives soient traités de manière appropriée conformément à la loi juive.

"Ils ne savent pas encore s'ils feront comme pour le 11 septembre, seau après seau, ou s'ils opéreront différemment", a déclaré Berger. « Quel que soit le projet, nous en serons».

Récupérer les corps rapidement est important en vertu de la loi juive ; dans la récente tragédie de Meron, en Israël, où 45 personnes sont mortes dans une bousculade lors des célébrations des fêtes le mois dernier, les funérailles ont commencé quelques heures après l'incident.

Ce n'est pas possible à Surfside, où l'on s'attend à ce qu'il faille des jours, voire plus, pour passer au crible les débris en toute sécurité sans mettre les sauveteurs en danger ou sans provoquer l'effondrement d'une plus grande partie du bâtiment.

Mais pour les familles des victimes, récupérer les restes de leurs proches le plus rapidement possible est important pour le processus de deuil, selon le rabbin Simkha Weintraub, assistant social et directeur rabbinique du Jewish Board of Family and Children's Services à New York qui a dirigé un groupe de soutien pour les familles des victimes du 11 septembre pendant neuf ans et demi.

"C'est à la fois un état terrifiant et un état d'engourdissement pour les gens : insomnie et irritabilité, refus de s’alimenter. C'est vraiment difficile à vivre », a déclaré Weintraub. "Une fois le corps récupéré, ils peuvent commencer à réaliser le deuil, préparer le corps pour l'enterrement, parler à leurs proches, préparer un éloge funèbre, toutes les choses qui ont un sens."

Au cours de la dernière année et demie, Chesed Shel Emes a été occupé par une tragédie plus lente sous la forme de la pandémie. Au cours de la première vague, qui a particulièrement touché les communautés orthodoxes de New York, les bénévoles du groupe ont parfois exécuté la tahara (purifications) pour jusqu'à 50 corps chaque jour.

Cette expérience a rendu Berger encore plus sensible au traumatisme qui peut survenir en préparant plusieurs corps à la fois. Lorsque l'effort de récupération commencera à Surfside, Berger s'attend à ce que les équipes de bénévoles sur le site travaillent en alternance pour que personne ne soit sur place trop longtemps.

Les bénévoles ne devraient pas sous-estimer le traumatisme qu'ils peuvent traverser en travaillant sur un site comme celui-ci, a-t-il déclaré, et ils devraient prendre soin d'eux-mêmes afin qu'ils puissent être de bons intendants des traditions qui peuvent apporter du réconfort en période de deuil.

« Les gens me demandent : ai-je été immunisé contre la mort ? » dit Berger. "Je dis peut-être que vous pouvez être immunisé contre la mort, mais vous ne pouvez jamais être à l'abri des sentiments des survivants.

United Hatzalah of Israel, en collaboration avec El Al Airlines, a envoyé une équipe de son unité d'intervention en cas de psychotraumatisme et de crise pour fournir un soutien psychologique et aux familles et aux voisins des personnes blessées, tuées ou affectées par la tragédie survenue à Surfside en Floride.

L'équipe utilisera des techniques et des outils développés en Israël qui se sont avérés très efficaces pour aider ceux qui ont subi des incidents similaires. La délégation United Hatzalah est transportée à Miami par la compagnie aérienne El Al qui a gracieusement parrainé les vols. Leur arrivée à Surfside est prévue aujourd'hui, dimanche 27 juin.

Source : "The Times of Israël \ The Jewish Press

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