Vingt-cinq volontaires de l'armée allemande, d'active et de réserve, ont achevé jeudi deux semaines de chantier d'entretien d'un des cimetières juifs de Berlin.

Armés de pelles et de pioches, ils ont travaillé à déblayer et restaurer une partie des 3.000 tombes de Juifs victimes de la Shoah ou tombés au combat pendant les deux guerres mondiales, dans le cimetière de la communauté Adass Jisroel à Weissensee (banlieue nord-est de Berlin).

"Comme il n'y a pas toujours de descendance, c'est très important que la communauté veille avec vous à l'entretien des tombes juives", a expliqué aux soldats le docteur Mario Offenberg, représentant d'Adass Jisroel, lors de la clôture de la session jeudi.

L'initiative a été lancée en 2000 par la communauté juive, la Bundeswehr (armée allemande) et la Fédération pour la sauvegarde des cimetières militaires (Volksbund Deutscher Kriegsgräberfürsorge), afin de préserver les tombes qui subissent constamment les ravages de l'humidité et, surtout, des mauvaises herbes et de racines.

"Longtemps, les soldats allemands ont été associés à de terribles actions, c'est important de montrer par une action positive que les choses ont changé", a-t-il ajout.

"Il faut honorer ceux qui étaient là avant nous", a renchéri M. Grosmann, l'aîné des volontaires avec ses 74 ans.

Comme ses camarades, il a reçu 3,60 euros par jour de travail, le ravitaillement quotidien étant assuré par la communauté Adass Jisroel.

A l'automne, comme tous les ans depuis 1996, d'autres volontaires de la Bundeswehr participeront à une action similaire dans le plus grand cimetière juif d'Europe, celui de la rue Herbert Baum, également situé à Berlin-Weissensee, qui contient 115.000 tombes.