Par Claudine Douillet

Hong Kong : cent adolescents juifs d'Asie découvrent qu'ils ne sont pas seuls

À Shanghai, il ne reste plus qu'environ huit adolescents juifs. À Singapour, Noa Cuickerman et sa sœur jumelle étaient les deux seules élèves juives de leur niveau.
Du 15 au 19 octobre, cent jeunes responsables issus de dix-sept sections du réseau CTeen, en Chine, en Inde, au Japon, à Singapour, en Corée du Sud, à Taïwan, en Thaïlande et au Vietnam, se sont réunis à Hong Kong pour le tout premier sommet asiatique de ce mouvement de jeunesse du Habad. Pour la plupart, c'était la première fois qu'ils côtoyaient autant de jeunes Juifs de leur âge. Certains en sont repartis avec des engagements religieux nouveaux.

Huit adolescents juifs pour une ville de 25 millions d'habitants

Aidan Edrei a 17 ans. Né en Israël, il est arrivé en Chine à l'âge de trois ans. À Shanghai, il a suivi l'école hébraïque le dimanche, célébré les fêtes au centre Habad et partagé ses années de classe avec des camarades et des enseignants juifs ou israéliens. Depuis la pandémie de Covid, de nombreuses familles ont quitté la ville. D'après son propre décompte, ils ne seraient plus qu'une huitaine d'adolescents juifs sur place.

Passionné de musique, il mixe et produit de la house et de la tech house. Il assure n'avoir jamais subi d'antisémitisme dans son école internationale. Ce qui lui manquait était ailleurs : « Je n'ai jamais eu un grand groupe d'amis juifs qui comprennent tout sans qu'on ait besoin de leur expliquer. »

Seules juives de leur classe à Singapour

Singapour abrite pourtant une communauté juive soudée. Cela n'a pas empêché Noa Cuickerman de grandir dans un relatif isolement : sa jumelle et elle étaient les seules élèves juives de leur niveau. « Je n'avais pas beaucoup d'amis juifs, même à la synagogue », confie-t-elle. Danieli, un autre Singapourien présent au sommet, va en cours avec sa kippa dans son établissement international.

« Je n'avais jamais vu autant de Juifs de mon âge »

Le jeudi soir, au dîner, Aidan Edrei a regardé autour de lui, émerveillé. Il n'avait jamais vu autant de jeunes Juifs de son âge rassemblés au même endroit. Les conversations se sont nouées autour de l'école, du sport, des études supérieures et des loisirs. « Je me sentais chez moi avec des gens que je venais à peine de rencontrer », raconte-t-il.

Pendant les trajets en bus et la journée à Disneyland Hong Kong, il a fait la connaissance d'adolescents venus de Mumbai. La découverte l'a stupéfié : « Je ne savais même pas qu'il y avait une communauté juive là-bas ! »

Shabbat, Havdala et randonnée sur le Victoria Peak

Le programme mêlait temps religieux et détente. Les participants ont célébré ensemble le Chabbat et la Havdala, sont montés à pied jusqu'au Victoria Peak, ont fait du shopping dans un centre commercial, chanté et dansé en ronde. Des groupes de discussion ont abordé la foi, la pression scolaire et les projets d'avenir. Avant de partir, chacun a formulé une résolution personnelle.

Aidan Edrei y a respecté le Chabbat dans son intégralité pour la première fois de sa vie. Jonathan, surnommé Yonny, 17 ans, arrivé d'Israël à Shanghai lorsqu'il était bébé, s'est engagé à mettre les téfilines chaque jour, contre trois fois par semaine environ jusque-là. Talia, aujourd'hui installée à Hong Kong, a grandi douze ans à Canton et s'est reconnue dans son parcours.

Le centre Habad, seule adresse juive de la ville

À l'origine de l'initiative, le rabbin Mendy Kotlarsky préside les réseaux mondiaux du Habad, dont CTeen et le Congrès international des émissaires. Il espérait que ce week-end romprait l'isolement de ces jeunes. Dans bon nombre des villes représentées, rappelle-t-il, le centre Habad constitue la seule adresse juive et accueille des familles entières, des grands-parents aux enfants.

Fondé dans l'esprit du Rabbi de Loubavitch, Menachem Mendel Schneerson, CTeen pousse ses membres à prendre des responsabilités. Le rabbin Kotlarsky a résumé sa consigne aux participants en une formule : « Si tu connais l'aleph, enseigne l'aleph. »

Des engagements qui tiennent après le retour

Un mois plus tard, l'effet perdure. Noa Cuickerman, émue par la Havdala partagée avec ses nouveaux amis, allume désormais les bougies de Chabbat chaque semaine, se rend à la synagogue le samedi et réfléchit à créer une association juive dans son lycée. Danieli a lancé des échanges hebdomadaires sur la Torah avec ses camarades, après avoir longuement parlé études et ambitions avec un adolescent de Hong Kong.

Tous restent reliés par un groupe de discussion où circulent, presque chaque matin, des photos de téfilines. Pour ces jeunes dispersés entre Shanghai, Mumbai, Tokyo ou Bangkok, la vie juive ne se résume plus à quelques visages connus : elle a désormais la taille d'un continent.

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