De Jaffa à la porte de Jaffa : le « Compostelle israélien » de 111 km a déjà conquis 1 500 pèlerins

Par Claudine Douillet

Cent onze kilomètres à pied, cinq jours de marche et un carnet tamponné à chaque étape : le « Way to Jerusalem » relie le port de Jaffa à la porte de Jaffa, dans la Vieille Ville de Jérusalem, en reprenant les routes des pèlerins de l'Antiquité. Soutenu par le ministère israélien du Tourisme, ce « Compostelle israélien » a déjà accueilli quelque 1 500 marcheurs. Fin octobre, un premier groupe de journalistes et de voyagistes venus de neuf pays et territoires l'a parcouru, entre synagogues, monastères, mosquées et vestiges archéologiques.

Sur les traces des pèlerins du Temple

Le tracé suit, autant que le terrain le permet, les voies empruntées depuis des millénaires pour monter à Jérusalem. Les Juifs les foulaient déjà aux époques du Premier et du Second Temple, lors des fêtes de pèlerinage. Les croisés les ont reprises au Moyen Âge, puis les fidèles musulmans de l'ère ottomane. Le marcheur d'aujourd'hui traverse ainsi trois mille ans d'histoire, de la Méditerranée jusqu'aux remparts de la Ville sainte.

Rishon LeZion, Ramla, Latroun, Abou Gosh

Au départ du vieux port de Jaffa, le parcours traverse Rishon LeZion, Ramla, le site archéologique de Tel Gezer, Latroun, Abou Gosh puis Ein Kerem, avant l'entrée dans la Vieille Ville. Chaque journée alterne vestiges antiques, lieux de culte et rencontres avec les habitants : haltes dans des synagogues, des monastères, des mosquées et des cafés tenus par les communautés locales. À chaque étape, le randonneur fait tamponner son « passeport », exactement comme sur le chemin de Saint-Jacques. L'effort reste accessible : les organisateurs visent des adultes en condition physique moyenne.

Né d'une marche en Espagne

L'idée revient à Golan Rice, ancien responsable de la sécurité. Il y a quelques années, il parcourt une partie du Camino de Santiago et en revient avec une conviction : Israël possède, lui aussi, son grand itinéraire spirituel, simplement oublié. Avec Yael Tarasiuk Nevo, il pilote le projet et conduit les premiers groupes depuis le début de l'année 2026. Le ministère du Tourisme en est l'initiateur et le financeur. Trois valeurs forment sa charte : simplicité, humilité et gratitude.

Pour assurer sa viabilité économique, l'initiative s'appuie sur le tissu commercial local. Hôtels et maisons d'hôtes partenaires accordent des réductions aux randonneurs, ce qui fait vivre les villes et villages traversés.

Un groupe venu de neuf pays

Du 25 au 29 octobre, treize marcheurs, journalistes et professionnels du voyage, ont relié Jaffa à Jérusalem. Ils arrivaient d'Allemagne, d'Italie, d'Inde, de Corée du Sud, de France, d'Espagne, du Royaume-Uni, de Hong Kong et d'Autriche. Faute de temps et en raison de limites physiques, ils ont sauté quelques portions et dormi à l'hôtel. À l'approche des remparts, Yael Tarasiuk Nevo a invité chacun à franchir la porte de la Vieille Ville « avec un supplément d'intention ». Même le marché Mahané Yehouda, pourtant incontournable, a été contourné pour ne pas perdre le fil.

« Une belle expérience interreligieuse »

Le père Joshan Rodriguez, prêtre catholique de l'archidiocèse de Bombay, découvrait Israël pour la première fois. Il évoque une belle expérience interreligieuse et résume ce que beaucoup ressentent au terme de la marche : atteindre Jérusalem n'est pas une fin, c'est un point de départ.

C'est précisément l'ambition de Golan Rice. Il reconnaît que le mot « pèlerin » garde aujourd'hui en Israël une connotation chrétienne, mais il veut un voyage auquel juifs, chrétiens et musulmans puissent tous s'attacher. Il y voit le « véritable chemin de Jérusalem ». Le projet se distingue d'ailleurs des autres sentiers historiques du pays, comme la route des pèlerins au pied du mont du Temple, le chemin des Patriarches au Goush Etzion ou la route biblique entre Nazareth et Beersheva.

Un marché porteur, des points à corriger

Les professionnels étrangers y voient un vrai potentiel. Elo Resch-Pilcik, qui dirige un site autrichien d'actualité touristique et cumule plus de trente ans de métier, constate un fort engouement pour la randonnée et les destinations spirituelles. Ariella Au, agente de voyages hongkongaise venue en Israël pour la onzième fois, observe que ses compatriotes adorent marcher mais finissent presque toujours en autocar lorsqu'ils partent à l'étranger.

L'itinéraire reste toutefois inachevé. Elo Resch-Pilcik a relevé des déchets sur certains tronçons et juge un nettoyage indispensable pour rivaliser avec les grands sentiers européens. Surtout, le balisage n'est pas terminé : impossible pour l'heure de s'y aventurer seul, l'accompagnement d'un guide s'impose. Le marquage complet est attendu d'ici fin 2027.

Une autre image d'Israël

Après des années marquées par la guerre, ce chemin offre une image du pays rarement montrée à l'étranger : celle d'une terre de marche, de patrimoine et de rencontres entre les religions. Si le balisage tient ses promesses, la montée vers Jérusalem pourrait devenir l'un des grands pèlerinages pédestres du monde.

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