Par Claudine Douillet

Bay : à 31 ans, une ancienne officière de l'unité 8200 lève 50 millions de dollars en neuf mois

Yuval Zecharia a levé 50 millions de dollars neuf mois après avoir créé Bay, une société israélienne qui sécurise les agents d'intelligence artificielle des grandes entreprises. Wix, Micron, ClickUp et Peloton comptent déjà parmi ses clients. Ancienne capitaine du renseignement dans l'unité 8200, elle ne savait pas coder quand l'accident de son père a bouleversé sa vie à 21 ans. Elle vise désormais beaucoup plus haut : « Dans deux ans, nous serons dans les centaines de millions. »

Un drame familial qui change tout

Yuval Zecharia a 21 ans et sert comme officière de renseignement dans l'unité 8200, le service d'élite du renseignement électronique israélien, quand son père, avocat, est victime d'un grave accident de vélo. Gravement touché à la tête, il tombe dans le coma. Ses parents sont séparés, et la jeune femme doit soudain assumer une large part des soins et des difficultés financières de la famille, avec une solde d'environ 5 800 shekels par mois. Son père ne s'est jamais totalement remis.

Pour rester près de lui, elle décide de changer de voie au sein de l'armée et rejoint une unité cyber, plus proche du domicile familial. Le prix à payer est lourd : bien qu'elle soit déjà capitaine, elle doit reprendre une formation de six mois aux côtés de recrues de 18 ans. Elle qui n'avait jamais écrit une ligne de code apprend alors le métier depuis la base.

De l'apprentissage au commandement

Ce virage forcé devient le socle de sa carrière. Dans son nouveau poste technologique, elle finit par commander un département d'une cinquantaine de personnes. Engagée pour quatre ans, elle quitte l'uniforme fin 2021, à 26 ans. C'est aussi au sein de l'unité 8200 qu'elle rencontre ses futurs associés.

À la sortie de l'armée, elle rejoint Hunters, une société israélienne de cybersécurité. Elle y passe quatre ans, d'abord responsable de la recherche et de l'intelligence artificielle, puis cheffe d'équipe et enfin de groupe. À 30 ans, elle se lance à son compte.

Surveiller les « employés » artificiels

Bay s'attaque à un risque encore peu connu du grand public. Les entreprises confient de plus en plus de tâches à des agents d'IA, des programmes capables d'agir seuls : envoyer des courriels, modifier des fichiers, écrire du code ou accéder à des bases de données. Selon la société, ses clients ont triplé leur recours à ces outils autonomes. Or un agent mal configuré ou manipulé peut provoquer des dégâts considérables.

La plateforme repère tous les agents actifs dans une organisation et analyse chacune de leurs actions en temps réel, en tenant compte de leur mission et de leur historique. En quelques millisecondes, elle autorise l'opération, la bloque ou la soumet à une validation humaine selon les règles fixées par l'entreprise. Installé en moins de cinq minutes, le système couvre les assistants IA, les agents de programmation et les outils développés en interne, sur le cloud, les logiciels en ligne comme sur les appareils des salariés. Il peut aussi simuler ce qui aurait été bloqué par le passé et recommander de nouvelles règles. La technologie fait l'objet d'une demande de brevet.

Des investisseurs de premier rang

Le financement s'est fait en deux temps. Un premier tour d'amorçage de 13 millions de dollars, mené par YL Ventures et Striker, a été suivi d'une série A de 37 millions conduite par Battery Ventures, avec la participation de Micron Ventures, le fonds du fabricant américain de puces, lui-même client. Plusieurs figures de la tech ont aussi misé à titre personnel : Assaf Rappaport, patron de Wiz, Jeetu Patel, directeur produit de Cisco, Manoj Apte, ancien responsable de la sécurité de Zscaler, ainsi que le réseau d'investisseurs des anciens de l'unité 8200.

La jeune pousse emploie aujourd'hui 35 salariés, majoritairement en Israël, et affiche déjà environ 3 millions de dollars de revenus annualisés. Elle revendique des dizaines de clients dans la finance, l'assurance, l'industrie et les médias, dont plusieurs groupes du classement Fortune 100. Son ambition affichée : équiper 70 % des entreprises du Fortune 500 d'ici deux ans.

Une femme aux commandes, encore une exception

Yuval Zecharia dirige Bay avec deux cofondateurs issus du même vivier. Ner Morag, passé du renseignement à la cybersécurité offensive, a été l'un des premiers salariés de Noname Security, où il a piloté la R&D et le produit. Boris Danilovich, venu de Preempt Security, rachetée par CrowdStrike, a encadré près de 90 ingénieurs entre Israël et les États-Unis.

Dans l'écosystème cyber israélien, les femmes fondatrices restent rares. La dirigeante constate que sa présence à la tête de l'entreprise attire les candidates : l'équipe compte environ 40 % de femmes. Elle assure aussi n'avoir rencontré aucun rejet à l'étranger lié à l'origine israélienne de la société, malgré le contexte international. Fille d'une docteure en éducation spécialiste du harcèlement scolaire, elle vit à Tel Aviv et prévoit de s'installer à New York début 2027 pour accompagner l'expansion américaine.

Convaincue que les agents d'IA transformeront le travail sans remplacer le jugement humain, elle a bâti son entreprise sur cette conviction : laisser les machines agir, mais sous contrôle.

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