Par Claudine Douillet

Mer Noire : un porte-conteneurs affrété par Zim, parti de Haïfa, coulé par des drones navals au large de la Bulgarie

Un porte-conteneurs affrété par l'armateur israélien Zim a sombré jeudi 29 octobre en mer Noire, au lendemain d'une attaque menée par trois drones navals chargés d'explosifs au large de la Bulgarie. Parti de Haïfa pour la Roumanie, le Contship Jet transportait 421 conteneurs. Ses 18 marins ont été sauvés.

Trois drones navals contre un cargo parti de Haïfa

Le Contship Jet n'atteindra jamais Constanța. Ce porte-conteneurs exploité par une société grecque, battant pavillon libérien et affrété par la compagnie israélienne Zim, a été frappé mercredi 28 octobre, peu avant 13 heures, par trois embarcations sans équipage chargées d'explosifs. Le navire avait quitté le port de Haïfa le 24 octobre, selon les données de suivi maritime, pour rejoindre Constanța, en Roumanie, l'un des principaux ports commerciaux de la mer Noire.

L'attaque s'est produite à environ 21 milles nautiques, soit près de 39 kilomètres, au sud-est de la ville côtière bulgare de Shabla, à proximité du cap Kaliakra. Le ministre bulgare de la Défense, Dimitar Stoyanov, a précisé que le navire naviguait alors dans la zone économique exclusive de la Bulgarie, mais hors de ses eaux territoriales. Le gouvernement bulgare a reconnu avoir été alerté de l'attaque sans parvenir à l'empêcher. Une vidéo diffusée par un site maritime bulgare montre l'une des embarcations fonçant vers le cargo quelques secondes avant l'impact.

Touché sur son flanc droit, le Contship Jet a pris feu, selon des pêcheurs présents dans le secteur, avant de gîter dangereusement. L'équipage a dû abandonner le navire. Jeudi matin, l'autorité maritime bulgare a confirmé son naufrage.

Un équipage sauvé, une cargaison dangereuse au fond de la mer

Les 18 membres d'équipage, 14 Philippins et 4 Ukrainiens, ont été évacués sains et saufs vers le port de Varna, où ils ont subi des examens médicaux. Aucun blessé n'a été signalé.

La cargaison inquiète davantage. Une partie au moins des 421 conteneurs contenait des matières dangereuses : batteries lithium-ion, liquides inflammables, gaz, acides et produits industriels. La marine bulgare a procédé à des prélèvements d'eau en plusieurs points de la zone. Aucune trace de pollution n'a été détectée à ce stade, mais la présence de ces substances au fond de la mer fait craindre des conséquences environnementales dans les semaines à venir.

Zim minimise, ses salariés s'inquiètent

Dans un communiqué, Zim a tenu à relativiser. La compagnie rappelle qu'il s'agit d'un petit porte-conteneurs qu'elle affrète sans en être propriétaire, transportant un nombre réduit de conteneurs. Elle estime, selon une première évaluation, que le préjudice financier sera minime, indique rechercher un navire de remplacement pour assurer la continuité du service à ses clients, et souligne que plusieurs attaques similaires ont visé des navires dans la région au cours du mois écoulé.

Le ton est plus grave du côté des salariés. Oren Caspi, président du comité d'entreprise de Zim, estime que dans un contexte de boycotts, de menaces sécuritaires et d'instabilité politique, il est impératif de préserver le caractère israélien de la compagnie. Il juge que de nombreuses zones d'ombre entourent cette attaque hors norme et que tous les détails ne sont pas encore connus.

Zim connaît bien ces menaces. Depuis la fin de l'année 2023, la compagnie a été directement visée par les Houthis du Yémen en mer Rouge, ce qui l'a contrainte à détourner une large partie de ses lignes par le cap de Bonne-Espérance. Le naufrage du Contship Jet rappelle à quel point la flotte affrétée par l'armateur reste exposée aux conflits qui secouent les routes maritimes.

Une série d'attaques qui vise l'Ukraine plus qu'Israël

Rien n'indique pourtant que le navire ait été pris pour cible en raison de son lien avec Israël. Selon Ynet, qui s'appuie sur Reuters, le Contship Jet est le dernier en date d'une série de navires frappés dans l'ouest de la mer Noire. Au moins six bâtiments commerciaux ont été attaqués au large des côtes bulgares depuis le début du mois. Ces frappes ont fait une vingtaine de morts et de disparus parmi les marins.

Pour les autorités de la région, ces attaques s'inscrivent dans la guerre entre la Russie et l'Ukraine. Toutes les évaluations convergent vers une stratégie russe visant à couper les routes d'exportation ukrainiennes en mer Noire, dont le volume s'est effondré à un niveau minimal ces derniers mois. Un cargo à destination de Constanța, port roumain par lequel transitent une partie des flux commerciaux de la région, entre dans ce schéma.

Sofia accuse Moscou par déduction, l'OTAN en alerte

Les autorités bulgares restent prudentes. Comme le relève Mako, le Premier ministre bulgare Roumen Radev avait déclaré devant le Parlement, plus tôt dans le mois, que la logique désignait la Russie, tout en admettant que son gouvernement ne disposait d'aucune preuve permettant de l'établir. Les autorités répètent qu'elles n'ont pas de preuve formelle d'une implication russe.

L'enjeu dépasse largement le cas du Contship Jet. La Bulgarie et la Roumanie sont membres de l'OTAN. La multiplication des frappes à proximité de leurs côtes alimente la crainte que ces attaques finissent par contraindre les gouvernements concernés à invoquer l'article 5 du traité de l'Alliance atlantique, qui prévoit une réponse collective en cas d'agression contre l'un de ses membres.

Pour la marine marchande, le message est déjà clair : l'ouest de la mer Noire, longtemps considéré comme un corridor relativement sûr loin de la ligne de front, est devenu une zone à haut risque. Les armateurs, les assureurs et les ports de la région devront en tirer les conséquences, et Zim, qui cherche déjà un navire de remplacement, n'échappera pas à cette nouvelle donne.

Sources :
Ynet : https://www.ynet.co.il/news/article/s1eppse6ze
Mako (N12) : https://www.mako.co.il/news-world/2026_q4/Article-f8d0f07986781a1027.htm

Parti de Haïfa, le Contship Jet affrété par Zim a coulé en mer Noire après une attaque de trois drones navals au large de la Bulgarie. 18 marins sauvés.

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