Par Claudine Douillet

Fourmi à grosse tête à Haïfa : une espèce invasive parmi les plus nuisibles au monde détectée pour la première fois en Israël

La fourmi à grosse tête, classée parmi les cent espèces envahissantes les plus nuisibles de la planète, s'est installée à Haïfa. Le ministère israélien de la Protection de l'environnement a confirmé ce jeudi 29 octobre 2026 la présence d'une colonie dans le quartier de Neve Sha'anan et lance une opération d'éradication avant que l'insecte ne gagne le reste du pays.

Une première en Israël confirmée par le ministère de l'Environnement

L'annonce est tombée jeudi. Le ministère de la Protection de l'environnement a identifié à Haïfa une colonie de fourmis à grosse tête, de son nom scientifique Pheidole megacephala. C'est la première fois que cette espèce est formellement repérée sur le sol israélien.

La découverte ne doit rien au hasard. Ce sont des habitants du secteur de Givat HaShavshevet et des rues voisines, dans le quartier de Neve Sha'anan, qui ont donné l'alerte. Leurs signalements ont permis aux experts de confirmer l'identification. D'autres observations sont en cours de vérification dans le quartier de Hadar, ce qui laisse craindre une implantation plus large qu'un simple foyer isolé.

Des opérations de surveillance et de traitement ont été lancées immédiatement, avec un objectif clair : empêcher la fourmi de s'étendre à d'autres quartiers et, au delà, à d'autres régions du pays.

Pourquoi cette fourmi inquiète les scientifiques du monde entier

Originaire d'Afrique, la fourmi à grosse tête figure sur la liste mondiale des cent espèces exotiques envahissantes les plus nuisibles, établie par le groupe de spécialistes des espèces invasives de l'Union internationale pour la conservation de la nature. Elle s'y retrouve aux côtés du frelon asiatique ou du rat noir.

Sa force tient à sa capacité de reproduction et d'expansion. Une fois installée, elle forme des colonies gigantesques qui étouffent la faune locale. Une étude menée en Australie l'a démontré de façon spectaculaire : dans la brousse urbaine de Perth envahie par l'espèce, environ 53 % des espèces de fourmis indigènes ont disparu des relevés, et les autres ont fortement reculé. Les chercheurs ont même estimé que la biomasse de la population invasive dépassait de plusieurs ordres de grandeur celle de toutes les autres espèces de fourmis réunies.

Les spécialistes du Pacifique vont plus loin. Selon une synthèse publiée par l'université d'Hawaï, comme cette fourmi n'attaque pas l'homme, elle est souvent sous-estimée, alors que son impact écologique pourrait dépasser celui de toute autre fourmi invasive.

Sans danger pour l'homme, mais une menace pour l'agriculture

Le ministère tient à rassurer sur un point : la fourmi à grosse tête ne présente aucun danger pour la santé humaine. Elle ne pique pas comme la petite fourmi de feu, déjà bien connue des Israéliens.

Le risque est ailleurs. En chassant les espèces locales, elle bouleverse l'équilibre des écosystèmes. Elle menace aussi directement les cultures. Cette fourmi entretient en effet des colonies d'insectes suceurs de sève, comme les cochenilles et les pucerons, dont elle récolte le miellat. Elle les protège de leurs prédateurs naturels et favorise ainsi leur prolifération sur les plantes cultivées. Pour un pays où l'agriculture reste un secteur stratégique, la menace est prise très au sérieux.

Quatre produits testés pour l'éradiquer

Face à l'urgence, la municipalité de Haïfa a lancé un projet pilote pour mesurer l'efficacité de quatre produits insecticides sur les zones infestées. L'expérimentation est conduite avec l'appui du ministère de la Protection de l'environnement et de l'université de Tel-Aviv. En parallèle, les équipes poursuivent la recherche d'autres foyers.

Le Dr Shaï Reicher, directeur de la division des nuisibles et de la lutte antiparasitaire au ministère, insiste sur la rapidité d'intervention. Selon lui, l'apparition d'une nouvelle espèce invasive impose une action professionnelle, méthodique et immédiate, avant qu'elle ne s'enracine et ne se propage.

L'expérience internationale montre que l'éradication est possible si l'on agit tôt. En Australie, la fourmi à grosse tête a ainsi pu être éliminée de certaines zones du parc national de Kakadu grâce à des appâts ciblés.

Comment reconnaître la fourmi à grosse tête

L'insecte est discret. De couleur brune, il mesure entre 2 et 3 millimètres. Le signe distinctif se voit dans les colonies : de petites ouvrières y côtoient des soldats dotés d'une tête disproportionnée, ce qui lui vaut son nom. Ces fourmis se déplacent rapidement le long de pistes très fréquentées. Seul un examen par un spécialiste permet toutefois une identification certaine.

Les consignes données aux habitants de Haïfa

Comme la petite fourmi de feu, l'espèce voyage surtout grâce à l'homme. Elle se propage par le transport de pots de fleurs, de plants, de terre et de déchets verts contaminés.

Le ministère demande donc aux habitants de ne pas déplacer de terre, de pots ni de résidus de taille depuis les zones suspectes. Toute observation doit être signalée, avec une photo et la localisation précise, à l'adresse Pestcontrol@sviva.gov.il.

La mobilisation des riverains, qui a permis la découverte, sera aussi décisive pour la suite. Plus les foyers seront repérés tôt, plus les chances de stopper l'invasion seront grandes.

Source : Walla News, Yoav Itiel, 29 octobre 2026 : https://www.walla.co.il/news/environment-science/383959331

La fourmi à grosse tête, l'une des 100 espèces invasives les plus nuisibles au monde, découverte pour la première fois en Israël à Haïfa. Risques et consignes.

Sources :
Walla News

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