Dans son roman «Le monstre de la mémoire», Yishai Sarid imagine un historien de l'Holocauste plongé dangereusement dans son travail. Dans une interview marquant la publication du livre en anglais, l'écrivain explique pourquoi il est important de poser des questions provocantes sur l'éducation de la Shoah.

Le narrateur décrit sa participation à une fouille archéologique en Pologne sur les vestiges du camp d'extermination de Sobibor.

Poussé par une impulsion qu'il ne comprend pas tout à fait, l'historien israélien de l'Holocauste au centre du roman de Yishai Sarid a pris une pause en tant que guide pour se mettre à genoux et creuser la terre maudite à mains nues.

Il découvre  une vieille clé, dans une fosse à côté de l'endroit où se trouvaient autrefois les murs de la chambre à gaz, il est complimenté par l'archéologue israélien qui dirige les fouilles, qui note que «nous ne trouvons pas ce genre de chose tous les jours. "

Alors qu'il commence à faire nuit et que l'archéologue s'apprête à quitter le site avec une équipe d'ouvriers polonais, il prévient l'historien de ne pas rester seul à Sobibor: "C'est un travail. Nous finissons et nous partons. Sinon, nous perdons la tête. C'est trop horrible."

Malheureusement, personne n'avait pensé à faire cette recommandation à notre narrateur lorsqu'il a pris la décision de poursuivre un doctorat en histoire de l'Holocauste, ou quand, pour financer ses études et soutenir sa jeune famille, il a commencé à guider des groupes d'étudiants et d'adultes d'Israël dans le anciens camps de la mort nazis .

En conséquence, notre héros se retrouve maintenant à écrire une lettre au président de Yad Vashem , qui est son mentor non officiel, essayant d'expliquer l'effondrement qu'il a finalement subi en Pologne. Cette «lettre» est le roman, initialement publié en hébreu en 2017 et vient de sortir en traduction anglaise.

Racontant au président de Yad Vashem, ce qui l'a amené à ce point, notre narrateur dit qu'il a d'abord résisté à l'étude de la Shoah, ayant «voulu rester loin des désastres et des calamités de notre propre peuple». Mais après avoir éliminé la plupart des autres domaines académiques et alors qu'il était sur le point de se marier, il a décidé de poursuivre des études dans ce qu'il croyait être la seule période historique au cours de laquelle il aurait de manière réaliste une chance de trouver un emploi en Israël.

Sa thèse portait sur les différentes méthodes utilisées par les Allemands pour assassiner des personnes dans les six camps de la mort différents.

Il devient vite clair, du moins pour le lecteur, que sa réticence initiale à étudier les désastres et calamités des Juifs était un instinct sain. Même s'il connaît par coeur les statistiques de l'appareil génocidaire nazi, il ne peut s'empêcher de s'imaginer dans les lieux des victimes, et de s'identifier à eux, se demandant comment il aurait agit s'il avait vécu en Europe à cette époque. .

Il demande également la même chose aux personnes qu'il guide à travers Auschwitz , Treblinka et Chelmno - qu'il s'agisse d'élèves de lycée israéliens, d'officiers des Forces de défense israéliennes , voire de pèlerins ultra-orthodoxes qu'il rencontre sur le chemin de la tombe d'un sage rabbinique. C'est un type d'enquête psychologique que tout le monde n'apprécie pas.

Le livre de Yishai Sarid est une critique de l'éducation sur l'Holocauste , mais il est loin d'en être un rejet total. C'est clairement écrit, avec un tas d'ironie et de moquerie aussi. Mais si vous vous demandez si le message de Sarid est qu'il est temps de surmonter l'Holocauste, la réponse est non.

L'homme de 55 ans est l'auteur de six romans, dont le plus récent, «Minatzahat» (Victorious), sur une psychologue de l'armée qui est une experte dans la formation des soldats de combat à leur faire perdre leurs inhibitions naturelles pour tuer l'ennemi, a été publié en hébreu tout comme «The Memory Monster» est sorti en anglais.

Son père était Yossi Sarid, membre de longue date de la Knesset et ministre de l'Éducation, est devenu journaliste après sa retraite de la politique, et a écrit une chronique régulière dans un journal, éducateur et poète. Il est décédé en 2015 à 75 ans .

Yishai Sarid vit à Tel Aviv, avec son épouse, Racheli Sion Sarid, qui est pédiatre en soins intensifs et fille de l'ancien député travailliste Yael Dayan (et petite-fille de Moshe Dayan). Le couple a trois enfants.

Ce qui suit sont des extraits d'une conversation avec Yishai Sarid sur «The Memory Monster».

Votre livre regorge de détails sur la Shoah, que vous avez évidemment passé beaucoup de temps à étudier. Il est clair que vous avez également visité les camps de la mort en Pologne.
Vous décrivez aussi l'accompagnement des voyages de la  jeunesse dans les camps ?

"Le livre est un roman, mais il était important pour moi d'y intégrer une grande partie de l'histoire de la Shoah, et j'ai fait un effort pour que ce matériel soit exact à 100%. Ce qui est fictif, c'est la partie qui se déroule de nos jours."

«En ce qui concerne les voyages, j'ai été deux fois en Pologne pour des voyages de ce type. La première fois, c'était quand j'avais 18 ans, en 1983, quand je suis allé avec une délégation de garçons et de filles de tout Israël.  J'étais un idiot de 18 ans - non, pas un idiot, juste un gamin normal de 18 ans. Intéressé par les choses qui intéressent les enfants de cet âge. Mon sentiment, rétrospectivement, était que nous manquions de préparation émotionnelle.

Pensez-vous que c'est une erreur d'envoyer des groupes d'adolescents faire de tels voyages?

«Je pense que si l'on veut vraiment comprendre la Shoah, il n'y a pas d'alternative à voyager là-bas. Il faut voir ces lieux de ses propres yeux - Auschwitz, Treblinka, Sobibor - pour vraiment comprendre la Shoah. Mais je suis contre pour des jeunes de 17 ou 18 ans.

Pour plusieurs raisons: leur capacité à comprendre est limitée. Ils sont très sujets à la manipulation lors de ces voyages, en termes de leçons ou de messages de la Shoah. Et aussi, il y a des enfants sensibles qui peuvent souffrir de traumatismes. Lâcher tout ça sur eux, avec toutes les horreurs, ça peut être vraiment dur.

Votre héros, qui est presque deux fois plus âgé que ça, est également très sensible.

«Ce que mon héros subit, jour après jour, c'est de revivre le meurtre. Ce sont encore des endroits terribles. La deuxième fois que j'y suis allé, c'était lorsque je faisais des recherches sur le livre, en avril 2016. J'y suis allé seul et j'ai passé plus de deux semaines à visiter presque tous les camps de la mort. Et je suis revenu paralysé émotionnellement. C'était trop dur. J'avais alors 51 ans, et à 51 ans, vous comprenez beaucoup de choses que vous ne comprenez pas à 18 ans. »

Quelle sorte de relation avez-vous eue avec l'Holocauste en grandissant? Comment cela a-t-il été géré dans votre famille?

«Les pensées que j'exprime dans le livre sont entièrement les miennes. Mais je l'ai eue de mon père. L'Holocauste était très présent chez nous. Mon père lui-même a écrit un livre intitulé «Pepiczek». C'est une histoire vraie sur un survivant qui était l'un des «jumeaux de Mengele».

«Notre nom de famille était à l'origine Schneider. Ils venaient de Pologne, où ils ont vécu pendant des générations dans un petit village, Rafalowka, dans ce qui est aujourd'hui l'Ukraine [et maintenant connue sous le nom de Rafalivka].

«Mon père nous disait souvent comment, quand il avait 5 ou 6 ans, son père, Yaakov Schneider - qui était enseignant et dans les années 1970 était directeur général du ministère israélien de l’Education s’était rendu en Europe à la fin de 1945, est allé dans des camps de personnes déplacées pour enseigner aux enfants et les préparer à l'alyah.

À la veille de son départ, il a décidé de changer notre nom  - «À partir de ce jour, nous nous appellerons Sarid ,en hébreu pour« survivant », car nous sommes les seuls survivants de notre famille.' Tous les autres ont été assassinés en Europe.

«Dans sa politique, mon père pensait que nous ne pouvions pas être comme toutes les nations du monde. Que nous devions être meilleurs qu'eux. Que notre tragédie nous a obligés à une responsabilité morale particulière."

"Pour certains, parce qu'il était laïc et de gauche, et avait un franc-parler, il était perçu comme un «haineux contre les juifs», comme antireligieux."
"Mais je me souviens de l'avoir vu à la télévision il y a de nombreuses années à la veille de Tisha B'Av, parlant de la destruction du Temple, et ayant été surpris par sa connaissance des sources, sa capacité à citer la Torah  et sa connaissance de l'histoire."

«Je vais vous parler de mon père  et de moi-même, pour moi, mon père était l'homme le plus juif que je connaisse. En ce qui concerne son lien avec les sources, sa capacité à citer la Bible comme une encyclopédie, son niveau d'apprentissage, et aussi son sens de la continuité juive - y compris en matière de Shoah, et peut-être le plus important, dans son sens d'obligation morale.

Même s'il ne croyait pas en Dieu, il possédait une «peur du ciel» en ce sens qu'il estimait que nous, les Juifs, avions des obligations dans ce monde.

«En ce qui me concerne, c'est notre culture, que cela nous plaise ou non.
Nous pouvons être influencés par l'Occident, et par l'Amérique et d'autres cultures - et je les connais et je les apprécie.

Mais en fin de compte, nos racines sont dans la culture juive, avec ses bons et ses mauvais éléments. Et j'essaye personnellement de lire et d'apprendre autant que je peux.

Dans la mesure où les religieux - pas tous, mais l'establishment religieux - utilisent la culture juive à des fins politiques, et disent que pour être un bon juif, il faut être de droite, et ainsi de suite, ce n'est tout simplement pas correct.

«Il n'y a pas de contradiction entre le fait d'être à gauche israélienne et le judaïsme.
De qui nous souvenons-nous dans l'histoire d'Israël? Quelques grands rois. Mais pas beaucoup. Ce dont nous nous souvenons, ce sont les prophètes d'Israël, c'est le grand héritage que le judaïsme a donné au monde. Et à cet égard, la gauche israélienne est plus juive que la droite. »

La malédiction Mizrahi

Il y a quelques sections discordantes dans «Le monstre de la mémoire» dans lesquelles notre guide rappelle comment, plus d'une fois, il a entendu des étudiants israéliens faire des remarques désobligeantes sur les juifs ashkénazes qui étaient les principales victimes juives de l'Holocauste. Ils les caractérisent comme «les ancêtres de la gauche» et croient qu '«ils n'ont pas pu protéger leurs femmes et leurs enfants, ils ont collaboré avec les meurtriers, ce n'étaient pas de vrais hommes, ils ne savaient pas comment riposter, lâches, et laissant les Arabes faire leur chemin en Israël aujourd'hui.

«Les lieux haineux engendrent la haine», écrit le narrateur dans sa lettre au président de Yad Vashem décrivant comment il voit un garçon en visite à Auschwitz-Birkenau commencer «à griffer les mots« Mort aux gauchistes »sur un mur en bois dans le camp des femmes». avant d'être arrêté par l'un de ses professeurs.

Lui et ses amis, écrit le narrateur, «portaient le drapeau national, portaient des kippa, marchaient parmi les hangars, remplis de haine pas pour les meurtriers, mais pour les victimes.

Notre héros fait des commentaires assez négatifs sur les élèves de Mizrahi. D'où vient cela?

«Il n'a pas dit de mauvaises choses sur les Mizrahim . À  ce propos, il est lui-même à moitié Mizrahi [en fait les trois quarts, dit-il dans le livre]. Mais… si vous allez sur les réseaux sociaux aujourd'hui et lisez ce que les gens disent là-bas à propos des Ashkénazes et de l'Holocauste, ce sont des choses horribles, terribles.
Cela fait partie de la chose à propos du «monstre». Et cela fait partie de la conversation politique de nos jours. «Vous, les gauchistes, les Ashkénazes, tout comme vous avez été tué dans la Shoah, et vous étiez impuissants en Europe, c'est ainsi que vous voulez que nous soyons ici. «Vous étiez faible. «Retournez dans les chambres à gaz»

"Maintenant, ce n'est pas le courant dominant israélien. Mais d'un autre côté, ce n'est pas vraiment marginal non plus. Il existe, et il y a ceux qui attisent les flammes et encouragent ce genre de discours."

"Il y a certaines choses qui restent non résolues. Il y a la question de la collaboration juive avec les nazis, la question des Judenräte [conseils juifs dans les ghettos]. Cela revient encore et encore dans un contexte politique."

"Et il y a autre chose. J'ai eu l'occasion de parler avec pas un petit nombre de séfarades à ce sujet. Et ils disent: «Écoutez, nous connaissons la Shoah et c'est notre peuple aussi, et c'est une terrible tragédie qui nous est arrivée. Mais en même temps, disent-ils - et je parle grosso modo de personnes de mon âge, ou un peu plus jeunes - «Cela éclipse notre tradition, notre histoire en tant que Juifs mizrahi. Et ils vous donneront un exemple d'un enfant d'origine mizrahi qui, quand il était à l'école, serait interrogé sur qui il a perdu dans la Shoah, sa famille ou ses proches, et il se sent gêné ou désespéré de ne pas pouvoir répondre. Je n'ai personne. Dans un certain sens, cela lui vole la vedette, celle de son passé. C'est une chose sérieuse, réelle et authentique, et je ne la minimise pas."

Héros et méchants

Dans une scène, le narrateur rencontre un survivant qui est récemment revenu en Israël après de nombreuses années de vie à l'étranger, dans l'espoir de pouvoir parler avec des étudiants de ses expériences pendant la Shoah. Cinq décennies après avoir quitté le pays, il reste en colère contre Yad Vashem, qui, dit-il, l'a identifié comme un « kapo » et l'a conduit à être diffamé et ostracisé.

Dans ce cas, le narrateur semble antipathique au survivant. La prochaine fois qu'il entrera en contact avec le président de Yad Vashem, il proposera à l'institution de rassembler «une liste organisée de kapos», pour mémoire historique. Il se souvient comment, à sa grande déception, le président a répondu en lui demandant: «Pourquoi avons-nous besoin de cela?» »

«J'ai répondu  'Afin que nous puissions connaître la vérité; afin que nous puissions améliorer les nuances entre le noir et le blanc."

"Ceci est un exemple entre la compréhension intellectuelle et la réaction émotionnelle. Après tout, vous comprenez que ces personnes n'avaient pas le choix. Qu'il n'est pas juste de les juger sur la situation horrible dans laquelle ils se sont trouvés. Mais quand même, quand vous rencontrez quelqu'un comme ça, ce n'est pas facile de le gérer émotionnellement."

"Nous savons que dans les années 50, ils ont procédé à des procès contre certains kapos, et ils se sont arrêtés parce qu'ils ont compris qu'il était tout simplement impossible de juger les gens sur ce qui s'était passé."

«Mais c'est bien plus que ça. Vous pouvez vous demander, pourquoi est-ce si difficile pour notre héros ?  IL  n'arrête pas de se demander, qu'aurais-je fait à leur place ? Et à la fin, il se dit: «Toi aussi tu aurais pu être un kapo. Parce que tu voudrais vivre."

Et cela signifie vraiment que pour nous tous, même si nous nous considérons tous comme de grands héros, dans des circonstances où la force la plus brutale nous est imposée, nous sommes capables de faire les pires choses. Et il est difficile  de vivre avec cette idée.

«Pour les Israéliens disons que la complexité n'est pas notre force. La question importante, ou l'une des questions importantes, est:  Quel est votre point de vue? Parce que si vous êtes faible et impuissant, comme l'étaient les Juifs pendant la Shoah tout ce que vous pouvez faire est d'essayer de survivre, de trouver la prochaine tranche de pain, de protéger vos enfants, d'avoir  la force de pouvoir aller travailler le matin. Vous ne pouvez pas demander beaucoup plus de vous-même.

«Mais nous n'en sommes plus là. Nous sommes forts, Dieu merci, et nous sommes indépendants. Nous ne sommes plus des juifs impuissants, mais en nous et dans notre comportement subsiste une part comme si nous étions encore des juifs faibles et sans défense."

Plusieurs jours après notre conversation, un média israélien rapporte que le gouvernement israélien avait l'intention de nommer Effi Eitam à la tête de Yad Vashem à la place d'Avner Shalev, qui prend sa retraite après 27 ans à ce poste.

Eitam est un général de brigade de réserve dans l'armée israélienne et un ancien homme politique connu pour sa dureté en tant que commandant de combat et les positions politiques d'extrême droite en font un choix controversé pour diriger une institution qui s'est toujours efforcée d'être au-dessus de la politique.

Cette nomination a suscité des critiques de tous les horizons politiques, y compris de la part de représentants d'organisations de survivants de l'Holocauste. L'historienne juive polonaise et survivante Marian Turski, par exemple, a écrit au président Reuven Rivlin que la nomination d'Eitam «porterait gravement atteinte à l'autorité de Yad Vashem dans le monde».

 Sarid dit que tout cela démontre la volonté d'effacer les critiques énoncées sur les Juifs pendant la Shoah en  mettant à la tête de l'institution la représentant, un général de l'armée israélienne "les Juifs doivent être forts face à la Shoah », dit-il. «Et c'est bien, les Juifs doivent en effet être forts - mais ce n'est pas la seule leçon à retirer de la Shoah. Être humain n'est pas seulement une leçon universelle, c'est aussi une leçon juive.

Sarid suggère également que si la nomination d'Eitam se réalise, «nous devrons penser à une autre institution pour servir d'alternative à Yad Vashem. J'ai peut-être mes critiques et mes réserves à propos de Yad Vashem aujourd'hui, mais c'est une institution importante et respectable. Dès qu'Effi Eitam sera à sa tête, ce ne sera plus une institution respectable."

«The Memory Monster» de Yishai Sarid (traduit de l'hébreu par Yardenne Greenspan) est publié par Restless Books, 20 $

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