Quelques jours après le passage d'un premier vol vers Israël dans l'espace aérien saoudien, un autre jalon a été franchi dans les liens apparemment dégelés avec les pays arabes du Golfe: les pilotes Dani Pearl, 66 ans, et Itai Moldavski, 51 ans, ont rejoint les Emirats Arabes Unis pour participer à la course de voitures du Abu Dhabi Desert Challenge.

Les deux membres de l'équipe "Pearl Pango Racing Team" sont entrés dans le pays - avec lequel Israël n'a pas de relations diplomatiques ouvertes- en utilisant leurs passeports israéliens accompagnés de trois membres de l'équipe, tous Israéliens également.

"Les organisateurs nous ont accueillis de manière chaleureuse et accueillante", a déclaré M. Pearl samedi. "Nous sommes impatients d'attaquer les dunes, l'excitation est inexprimable."

Les athlètes israéliens ont déjà concouru à Abou Dhabi, mais ils n’avaient alors été admis que parce que les organisateurs avaient été contraints de le faire, sous la menace d'expulsion d'organisations internationales en cas de refus. Cette fois-ci, l'équipe israélienne est arrivée à la course à la demande des organisateurs.

Le véhicule du duo de pilotes israéliens au Abu Dhabi Desert Challenge

"Nous aimerions remercier la Fédération des sports automobiles des Emirats et Memsi Israël, représentant de la Fédération internationale de l'automobile, de nous avoir aidés à obtenir tous les permis requis", a déclaré Pearl.

Les organisateurs, cependant, n'avaient pas encore reçu la permission de faire flotter le drapeau israélien pendant la compétition aux EAU. Le véhicule des pilotes israéliens, par exemple, ne sera pas décoré du bleu-blanc israélien et les Israéliens ont été enregistrés sur toutes les publications officielles comme appartenant aux EAU.

Les Israéliens se sont battus pour obtenir leur véhicule - un Polaris RZR ATV -  à temps, car il a été retenu avec les véhicules des autres concurrents en raison d'une erreur de la compagnie maritime. Les organisateurs ont déployé tous leurs efforts pour que l'équipe israélienne puisse se tenir sur la ligne de départ dimanche matin sur la piste de Formule 1 des Emirats.

L'Abu Dhabi Desert Challenge est l'une des plus grandes courses hors route du Moyen-Orient. Cette année, 112 véhicules de 29 pays participeront. Les équipes parcourront environ 450 kilomètres par jour, dont 300 seront chronométrés, le tout dans une chaleur de 40 degrés.

Source : Ynet

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