Dans le Sud d’Israël, un groupe d’archéologues a fait une trouvaille inédite : le premier cimetière philistin jamais exhumé.

Cette découverte sans précédent a été annoncée aujourd’hui (dimanche), fruit de 30 années de travail menées dans le parc national d’Ashkelon par la Leon Levy Expedition.

Ce cimetière daterait du 11^ème au 18^ème siècle avant notre ère. Les premiers résultats soutiennent la thèse, déduite des textes de la Bible, qui énoncent que les Philistins étaient des migrants dans l’Israël antique.

Qui étaient les Philistins? Les origines de ce «peuple de la mer» - terme également utilisé pour décrire leurs contemporains phéniciens - restent un mystère.

Leur poterie rouge et noir suggère qu'ils sont issus de la civilisation mycénienne de la mer Egée.

Commerçants et marins, ils parlaient une langue d'origine indo-européenne, ne pratiquaient pas la circoncision et mangeaient du porc et du chien, comme le prouvent les os et les marques qu'ils affichent dans les ruines des quatre autres villes philistines: Gaza, Gath, Ashdod et Ekron .

Au-delà de l'enregistrement archéologique, les Philistins sont connus surtout par le récit de l'Ancien Testament, présenté par leurs voisins et pires ennemis, les 12 tribus d'Israël.

Le livre de Samuel décrit la capture par des combattants philistins de l'Arche de l'Alliance et le duel entre leur guerrier géant Goliath terrassé par une pierre de la fronde de David.

A partir de ces descriptions bibliques de maraudeurs sauvages vient l'utilisation moderne de «philistin» pour désigner une personne sans culture ou mœurs.

Les artefacts découverts sur le site, céramique, bijoux et armes, ainsi que les os eux-mêmes, tiennent la promesse de pouvoir relier les Philistins aux populations connexes à travers la Méditerranée.

Le premier cimetière philistin jamais découvert en Israël

L’excavation du site du cimetière philistin nouvellement mis à jour permet aux archéologues et aux chercheurs de commencer à se construire une image des objets funéraires typiques enterrés avec les Philistins.

De petites cruches décorées remplis de ce qui est supposé avoir été de l’huile parfumée, des pots de stockage et de petits bols en constituent la majeure partie. Quelques individus ont été trouvés portant des bracelets et des boucles d'oreilles, et d’autres étaient accompagnés de leurs armes mais la majorité d’entre n’ont pas été enterrés avec leurs objets personnels.

Les Philistins enterraient leurs morts principalement dans des fosses individuelles: homme ou femme, adulte ou enfant. Plus tard, d'autres corps ont parfois été placés dans la même fosse, creusée à peu de choses près le long des mêmes lignes.

La Leon Levy Expedition, dirigé par Lawrence E. Stager de l'Université d’Harvard, a mené des fouilles  à grande échelle depuis 1985 dans ce qui était l'ancienne Ashkelon , avec le soutien de Leon Levy et Shelby White de New York. L'été 2016 est sa saison d'excavation finale.

L'expédition est organisée et parrainée par la Fondation Leon Levy, le Musée sémitique de l'Université Harvard, la Boston College, le Wheaton College et l'Université Troy, sous licence de l'Autorité des Antiquités d'Israël et des parcs et de l’Autorité de la nature et des parcs d’Israël nature.

Source : jta.co.il