Yeshivat Maharat est une école rabbinique orthodoxe pour femme fondée en 2009 par le Rabin Avi Weiss, à New York.

D’ici le mois prochain, 6 femmes vont être diplômées, faisant doubler le nombre actuel de femmes « leaders spirituels » au sein de la communauté religieuse.

Ces dernières années, les femmes-rabbin se sont établies au sein des communautés orthodoxes en tant qu’internes dans les synagogues, prononçant des sermons, préparant les étudiants à leur bar et bat mitzvah et proposant des conseils aux fidèles.

Bien qu’elles aient trouvé leur place, les maharats - comme elles sont appelées - et les institutions qu’elles servent, se battent pour définir leurs rôles en tant que femme dans un mouvement qui n’accepte toujours pas les femmes rabbin.

“Nous reconnaissons que le chemin vers l’établissement de la femme comme leader religieux est encore lent et doit évoluer, et une partie de la mission de Yeshivat Maharat est d’ouvrir aux communautés la possibilité pour les femmes d’occuper des fonctions de dirigeant », déclare Sara Hurwitz, doyenne de Yeshivat Maharat ordonnée « Rabba » - équivalent féminin de rabbin - par Weiss en 2009.

“Nous savons qu’il y a une partie de la communauté orthodoxe qui n’est pas ouverte et prête à ce qu’une femme religieuse ait des qualités de leader, mais une autre l’est.”

Parmi les 5 femmes ordonnées par la yechiva - centre d'étude de la Torah- 4 travaillent dans des synagogues principalement en tant qu’assistante de rabbin. La 5ème est éducatrice juive à Montréal.

« Le rabbin et moi avons de bonnes relations, nous partageons de nombreuses responsabilités » a déclaré Rori Picker Neiss, qui travaille au sein d’une congrégation orthodoxe moderne à Saint Louis.

“Nous alternons celui qui fait la drasha - sermon - chaque semaine, j’enseigne, reste disponible pour conseiller et coordonne certains programmes. Je n’ai pas encore fait ni funérailles ni mariage, mais je peux. La définition de mon travail pourrait être assistante-rabin.

Comme les autres maharats, Neiss n’est cependant pas appelée assistante-rabbin. Son titre est celui de directrice de programme, de l’éducation et de la gestion de la communauté.
L’appellation de ces femmes religieuses reste un sujet de débat. La yeshiva leur accorde le titre de « maharat » ce que Weiss a estimé être moins polémique que « rabbi » ou « rabba ».
Ce terme est un acronyme hébreu signifiant « dirigeant de la loi, spirituel et de la Torah. »
Cependant, beaucoup de membres de la communauté orthodoxe se refusent à accepter ces femmes religieuses quelque soit l’appellation.

Ces femmes se sont heurtées à un grand scepticisme, parfois refusées au sein de communautés car en dehors de New York, ce concept de « femme rabbin » n’est pas encore très répandu.

Sarah Hurwitz - en photo ci dessus- déclare:

“Nous adorerions qu’une femme puisse être la seule religieuse en charge d’une synagogue”

« Certaines de nos étudiantes actuelles ont cet objectif en tête. »

Dans un courant ou le rôle varie selon le genre -par exemple, elles ne comptent pas pour le minian qui requiert 10 personnes pour prier - des femmes veulent changer la donne.

D'après JTA.org