LE CAIRE - Un tribunal du Caire s'est prononcé mardi contre la vente de gaz naturel égyptien à Israël, déjà effective depuis le début de l'année, a-t-on appris de source judiciaire.

Le tribunal administratif statuait sur une plainte portée contre le gouvernement par un ex-diplomate égyptien, Ibrahim Yousri, et des membres de l'opposition, qui exigeaient la fin des exportations vers l'Etat hébreu.

Le président du tribunal considère que "les ressources nationales appartiennent aux générations actuelles et futures et que le pouvoir exécutif doit recourir au Parlement pour obtenir son approbation" concernant l'exportation de gaz, a précisé cette source.

Le tribunal a par conséquent décidé que le ministère du Pétrole et le gouvernement devaient "interdire l'exportation de gaz vers Israël", a-t-elle ajouté.

Contacté par l'AFP, le ministère du Pétrole n'a pas commenté la décision.

Le gouvernement pourra faire appel de cette décision devant le Haut tribunal administratif. Il est courant que les autorités égyptiennes ne tiennent pas compte de décisions de justice.

L'Egypte a commencé en février 2008 à honorer un contrat signé en 2005 avec un consortium privé égypto-israélien, EMG, portant sur la livraison annuelle sur 15 ans de 1,7 md de m3 de gaz naturel à Israël.

Sitôt connue, l'exécution de ce contrat de 2,5 mds de dollars a suscité une levée de boucliers de l'opposition, en particulier des Frères musulmans, dont se réclament un député sur cinq.

Achevé l'an dernier, un gazoduc sous-marin long de 100 km achemine le gaz depuis Al-Arich, nord du Sinaï, près de la bande de Gaza, jusqu'au port israélien d'Ashkelon, près de Tel-Aviv.

L'Egypte a été le premier pays arabe à signer la paix avec l'Etat hébreu en 1979.