Le président des Etats-Unis Barack Obama a reçu mardi son homologue israélien Shimon Peres à la Maison Blanche, l'occasion d'évoquer les bouleversements politiques récents au Proche-Orient et un processus de paix israélo-palestinien bloqué.

"Nous avons longuement parlé de ce qui s'est passé au Proche-Orient", a déclaré M. Obama aux journalistes à l'issue de la réunion, en allusion aux révoltes populaires qui ont renversé depuis le début de l'année les régimes tunisien et égyptien, ce dernier ayant constitué un pôle de stabilité dans la politique israélienne et américaine dans la région depuis 30 ans.

M. Peres "et moi-même partageons l'opinion selon laquelle (ces évolutions) représentent à la fois une difficulté et une chance", a ajouté le président américain, qui a reçu le vétéran de la politique israélienne, dont le rôle est surtout honorifique, dans le Bureau ovale en fin de matinée.

Le président Obama a aussi observé que "vu le changement qui se produit dans le monde arabe, il est plus important que jamais de créer une solution pacifique entre les Palestiniens et les Israéliens".

Le dirigeant israélien "a des idées intéressantes sur ces questions, et il reconnaît le fait que dans un pays comme l'Egypte, nous n'avons pas seulement à prendre soin de la démocratie, mais aussi à faire en sorte que les chances de débouchés économiques augmentent" pour les Egyptiens, a ajouté M. Obama.

M. Peres, 87 ans, combattant de l'indépendance d'Israël en 1948, "est un ami et un partenaire des Etats-Unis depuis de nombreuses administrations", avait auparavant remarqué le porte-parole de la Maison Blanche, Jay Carney.

Les Etats-Unis avaient reconnu le 7 décembre l'échec de leurs efforts pour convaincre Israël de décréter un nouveau moratoire sur la colonisation, exigé par les Palestiniens pour reprendre les négociations de paix.

Les pourparlers israélo-palestiniens avaient repris le 2 septembre 2010 à Washington, pour s'interrompre le 26 septembre à l'expiration d'un moratoire israélien sur les nouvelles constructions dans les colonies juives de Cisjordanie.

Lundi, la municipalité israélienne de Jérusalem a approuvé un projet de construction de 942 nouveaux logements dans le quartier de colonisation juive de Gilo, dans Jérusalem-Est occupée et annexée, selon un conseiller municipal.

En mars 2010, en pleine visite du vice-président américain Joe Biden en Israël, le ministère israélien de l'Intérieur avait annoncé un projet de construction de 1.600 logements à Jérusalem-Est.

Cette annonce avait ouvert une grave crise dans les relations entre Washington et le pouvoir israélien. M. Biden avait réagi avec vigueur, condamnant une décision "sap(ant) la confiance nécessaire" au dialogue israélo-palestinien.