LA HAVANE, Cuba — Une cour cubaine a reconnu l'entrepreneur américain Alan Gross coupable de crimes contre l'État, samedi, et l'a condamné à 15 ans de prison, un verdict qui a suscité une forte réprobation de Washington.

La cour a déclaré que les procureurs avaient prouvé que Gross, 61 ans, travaillait à un programme «subversif» payé par les États-Unis, et visant à faire s'effondrer le système révolutionnaire cubain. Les procureurs avaient demandé une peine de 20 ans d'emprisonnement.

Gloria Berbena, une porte-parole de la mission diplomatique américaine sur l'île, a caractérisé le verdict de «consternant» et a demandé à Cuba de libérer Gross immédiatement.

Mme Berbena a déclaré à l'Associated Press que les membres de la mission rejetaient et déploraient le verdict, ajoutant qu'il était désolant de voir que le gouvernement cubain semblait criminaliser ce que la majeure partie de la planète considère normal, dans ce cas l'accès à l'information et à la technologie.

Tommy Vietor, un porte-parole pour le Conseil de sécurité de la Maison-Blanche, a déclaré que le jugement «ajoutait une autre injustice à l'épreuve d'Alan Gross».

Celui-ci a été arrêté en décembre 2009 alors qu'il travaillait à un projet de développement de la démocratie appuyé par l'USAID. Le gouvernement américain et la famille de Gross soutiennent qu'il travaillait pour améliorer l'accès à Internet de la communauté juive de l'île, n'avait rien fait de mal, et qu'il devrait être relâché.

Des responsables cubains l'ont qualifié de mercenaire et ont maintenu que ses motifs étaient néfastes. La cour a déclaré que le programme sur lequel travaillait Gross — qui fait partie d'un effort financé par Washington à hauteur de 20 millions $ US pour soutenir la démocratie sur l'île —, démontre que le gouvernement américain continue de tenter de renverser le gouvernement dirigé depuis 1959 par les frères Fidel et Raul Castro.

Bien que le verdict n'était pas inattendu, ce dernier aura certainement un effet refroidisseur sur les relations américano-cubaines. Des responsables américains ont affirmé à maintes reprises qu'un rapprochement n'était pas envisageable tandis que M. Gross était derrière les barreaux.