Un Japonais de 60 ans a passé deux jours à dériver en mer sur le toit de sa maison emporté par le tsunami, en tentant en vain d'attirer l'attention des navires et des hélicoptères qui passaient.

Finalement repéré par un navire militaire japonais alors qu'il agitait un chiffon rouge, Hiromitsu Shinkawa a pu être secouru dimanche par l'armée japonaise. Il se trouvait alors à 15km au large de la ville de Minamisoma, dévastée par le violent séisme suivi d'un tsunami qui a ravagé la côte nord-est du Japon, selon Yoshiyuki Kotake, un porte-parole du ministère de la Défense.

Le sexagénaire a raconté aux sauveteurs que le tsunami était arrivé alors qu'il revenait chez lui avec sa femme pour prendre quelques affaires après le séisme. Son épouse a été emportée par la vague, a rapporté Yoshiyuki Kotake.

Hiromitsu Shinkawa a été ramené vers le large, accroché au toit de sa maison. "Plusieurs hélicoptères et navires sont passés, mais aucun ne m'a remarqué", a-t-il dit, cité par M. Kotake.

Les soldats japonais ont utilisé un petit bateau pour aller le chercher. D'après l'armée, le sexagénaire a eu de la chance que le temps clément et la mer relativement calme lui permette de rester à flot pendant deux jours, rapportait l'agence de presse Kyodo. "Je croyais qu'aujourd'hui, c'était le dernier jour de ma vie", a-t-il dit.