Rahm Emanuel s'adresse à ses partisans après avoir remporté l'élection.

Rahm Emanuel, l'ancien bras droit de Barack Obama a gagné son pari en remportant facilement l'élection à la mairie de Chicago dès le premier tour, ont annoncé les médias américains mardi soir.

Avec 95 % des suffrages dépouillés, l'ancien secrétaire général de la Maison-Blanche a remporté 55 % des voix, devançant son plus proche rival par une trentaine de points.

Celui qui était surnommé « Rahmbo » lorsqu'il était à la Maison-Blanche, en raison de son style agressif, devient ainsi le premier maire juif de Chicago. Six candidats se disputaient la succession du maire sortant, le démocrate Richard Daley, à la tête de la troisième ville des États-Unis.

Le politicien de 51 ans a en fait remporté la primaire démocrate, qui a servi d'élection à la mairie, les républicains n'ayant présenté aucun candidat. Les autres candidats espéraient forcer la tenue d'un second tour, mais ils ont mordu la poussière. M. Emanuel avait besoin de plus de 50 % des voix pour l'emporter au premier tour.

L'ex-président de district scolaire Gery Chico a récolté 24 % des voix, tandis que l'ex-sénatrice Carol Moseley Braun et le directeur municipal Miguel del Valle ont obtenu à eux deux un total de 9 % des votes. Deux autres candidats moins connus n'ont obtenu que 1 % des voix chacun.

Une « victoire bien méritée », dit Barack Obama

Le président Obama, qui a déjà été sénateur de l'Illinois, a félicité par communiqué son ancien employé pour une « victoire bien méritée ». « Comme citoyen de Chicago et comme ami, je ne pourrais pas être plus fier. Rahm sera un maire formidable pour toute la population de Chicago », a-t-il déclaré.

Resté très populaire dans sa ville d'adoption, où les démocrates sont largement majoritaires, le président Obama lui avait d'ailleurs accordé son appui, tout comme Bill Clinton. En janvier, l'ancien président s'est même déplacé dans la « cité des vents » pour soutenir la candidature de son ancien conseiller.

Rahm Emanuel avait recueilli plus de 10 millions de dollars pour sa campagne.

La victoire de Rahm Emanuel met un terme à une campagne électorale marquée par une bataille judiciaire infructueuse visant à le faire exclure de la course. En janvier dernier, une cour d'appel a rejeté la candidature de M. Emanuel, estimant qu'il avait résidé à Washington pour la majeure partie de 2010. Quelques jours plus tard, la Cour suprême de l'Illinois a renversé la décision.

Rahm Emanuel avait quitté son poste à la Maison-Blanche en octobre 2010 pour se lancer dans la course à la mairie.

Le scrutin met par ailleurs fin à la « dynastie » Daley à la tête de la ville. Richard Daley, qui a choisi de ne pas briguer un septième mandat, a dirigé la ville sans interruption pendant 22 ans. Il a battu le record de longévité établi des années plus tôt par son père, qui a été maire de Chicago pendant 21 ans.